Principal Marketing Online Dilema Couchsurfing: Mergând pentru profit

Dilema Couchsurfing: Mergând pentru profit

Horoscopul Tău Pentru Mâine

Timp de cinci ani, Casey Fenton și Dan Hoffer au pledat la IRS să acorde site-ul lor web, CouchSurfing.org, statutul oficial 501 (c) 3. Aceștia au susținut că site-ul, care îi ajută pe călători să găsească locuri gratuite pentru a sta în casele altor oameni, facilitează schimbul cultural - în mod clar, o activitate caritabilă, în opinia lor. IRS nu a fost de acord. Pentru agenție, site-ul web din San Francisco era despre călătorii ieftine, nimic mai mult. În cele din urmă, la sfârșitul anului 2010, avocatul lui Fenton și Hoffer, Don Crandlemire, le-a spus că singura lor opțiune era să admită înfrângerea și să devină un profit.

Și asta a fost o problemă. Lansat în 2004, CouchSurfing nu fusese niciodată o afacere. Era mai degrabă o mișcare, o armată de patru milioane de membri care s-au comportat mai mult ca activiști decât ca clienți. Ei și-au oferit timpul ca reprezentanți ai serviciilor pentru clienți, traducători, chiar și dezvoltatori web. Principiile directoare ale companiei promiteau că CouchSurfing va funcționa ca o organizație non-profit. Acum, Fenton și Hoffer au trebuit să încalce această promisiune. Ar putea să o facă fără să-i înstrăineze pe oamenii care foloseau și ajutau la administrarea site-ului?

Povestea din spate: Amice, poți rezerva o canapea?

În 2000, Fenton era un computer geek din New Hampshire, care căuta un loc de cazare în Reykjavík, Islanda. El a trimis prin e-mail unii studenți acolo și a întrebat dacă se poate prăbuși pe o canapea. Fenton s-a distrat atât de mult încât a decis să creeze un site web pentru a face procesul mai ușor pentru alții.

Pentru Fenton, acea cauză era mai importantă decât câștigarea de bani, așa că atunci când a lansat CouchSurfing.org, Fenton și cofondatorul său, Hoffer, l-au înregistrat în New Hampshire ca organizație non-profit. Câțiva ani mai târziu, au început să caute să obțină statutul 501 (c) 3, ceea ce ar scuti site-ul de impozitele pe venit federale și i-ar permite să accepte donații și subvenții deductibile din impozite. Cu câteva cărți și câteva sfaturi pro bono de la avocați, au depus o cerere la IRS.

Ray william johnson este căsătorit

Problema: poate o organizație non-profit să fie competitivă?

IRS a contestat aplicația - și pe toate cele care au urmat. Între timp, au apărut o serie de site-uri similare cu scop lucrativ, în special Airbnb, care a strâns 7,2 milioane de dolari în capital de risc. În schimb, CouchSurfing rulează cu aproximativ 2 milioane de dolari pe an de la membrii care plăteau pentru a li se verifica profilul. Devenea imposibil să concurezi. În cele din urmă, Fenton și Hoffer și-au dat seama că nu vor obține niciodată statutul 501 (c) 3. Dacă CouchSurfing ar supraviețui, ar trebui să se schimbe.

Fenton și Hoffer au cercetat structurile corporative și au dat peste o nouă denumire - B Corporation, o certificare pentru companiile responsabile din punct de vedere social, cu scop lucrativ. Din punct de vedere legal, CouchSurfing ar fi o corporație C. Dar, în calitate de corporație certificată B, compania ar fi supusă unui audit îndelungat la fiecare doi ani pentru a se asigura că rămâne fidel misiunii sale. Ca atare, CouchSurfing ar fi în bună companie - Patagonia și Metoda sunt doar două dintre cele peste 520 de corporații B.

Totuși, cofondatorii erau nervoși. Corporațiile B, la urma urmei, sunt în mare parte necunoscute în afara lumii afacerilor responsabile din punct de vedere social, iar Fenton și Hoffer s-au îngrijorat că simpla menționare a termenului de profit ar determina membrii să se revolte.

Planul: Montarea unei ofensive PR

În iulie, CouchSurfing a cheltuit peste 10.000 de dolari pentru a angaja firma de PR The OutCast Agency, cu sediul în San Francisco, ai cărei clienți includ Zynga și Facebook. Executorii OutCast i-au pus pe Fenton și Hoffer printr-un program intensiv de formare media, petrecând ore întregi pe Fenton și Hoffer despre concurenții lor și dacă își sacrificau sau nu idealurile. „Au subliniat că era important să nu-l lăsăm pe reporter să încadreze conversația”, spune Hoffer.

Cofondatorii au petrecut, de asemenea, câteva săptămâni realizând o serie de videoclipuri menite să prezinte membrii CouchSurfing în corporațiile B și să explice de ce organizația trebuie să devină una. Într-un videoclip, Fenton privește cu seriozitate camera și explică: „În viitor, CouchSurfing va fi acum o B Corporation responsabilă din punct de vedere social. Este posibil să nu fi fost ceea ce se aștepta oricare dintre noi, poate chiar să fie puțin înfricoșător, dar cred că este de fapt cel mai bun lucru care s-ar fi putut întâmpla.

Între timp, au început să pregătească un e-mail pentru a anunța schimbarea. Aproximativ 1.000 de voluntari activi ar primi o notă detaliată de trei pagini. Restul membrilor ar primi un scurt mesaj cu linkuri către informații suplimentare. În cele din urmă, pentru a demonstra cât de mult îi pasă de opiniile membrilor, Fenton a planificat un turneu mondial pentru a se întâlni personal cu membrii în 12 orașe populare CouchSurfing, o călătorie care îl va duce de la Paris la Istanbul.

Decizia: The Bombshell Drops

Fenton și Hoffer au început să avertizeze voluntarii că vor veni schimbări la CouchSurfing. „Ne-au oferit ceva în plus ca organizație, așa că am vrut să le oferim amabilitatea notificării prealabile”, spune Hoffer.

Apoi, la sfârșitul verii, a trimis voluntarilor săi e-mailul care fusese de ani buni. Se scria: „Sunt fericit să anunț că eu, Daniel Hoffer și restul consiliului de administrație și consilierii CouchSurfing am ajuns în cele din urmă la ceea ce credem că este cea mai bună decizie pentru viitorul comunității CouchSurfing. Astăzi, 23 august, CouchSurfing a devenit o companie certificată B, sau B Corp. ' Un anunț similar, cu linkuri către videoclipuri, a fost trimis ulterior membrilor în general.

Urmările: un nou model de afaceri. Și un nou CEO

„Timp de două săptămâni, a fost intens”, spune Hoffer. El și Fenton au lucrat 24 de ore din 24 răspunzând membrilor și mass-media; Fenton spune că a primit 1.500 de e-mailuri. Unii și-au exprimat felicitări. Alții nu atât. „Au fost de genul:„ Vei face ceea ce fac corporațiile și îți pasă mai mult de câștigarea banilor decât de viziune și misiune ”, spune Fenton.

A fost nevoie de timp, dar Fenton a răspuns la fiecare e-mail. Apoi, pe 15 septembrie, a plecat spre Montreal, urmat de Istanbul, Londra, Paris, Berlin și alte șapte orașe. A petrecut câteva zile în fiecare, ținând întâlniri din primărie care au atras până la 200 de persoane, precum și discuții individuale cu oricine dorea să vorbească.

Desigur, a existat încă o mare parte a disidenței. Un grup care s-a opus schimbării statutului, cu peste 3.000 de membri, s-a format pe CouchSurfing.org, iar o petiție online care se opune noului statut juridic a obținut peste 800 de semnături. Deși membrii ar fi putut fi vocali, totuși, Fenton spune că puțini au plecat.

Între timp, Hoffer, care își petrecuse ultimele luni întâlnindu-se cu capitaliștii de risc, a reușit să închidă o rundă de finanțare de 7,6 milioane de dolari de la Benchmark Capital, Omidyar Network și câțiva investitori îngeri. CouchSurfing a început să pună la punct acea investiție. Hoffer a angajat 20 de noi angajați. În martie, l-au adus pe Tony Espinoza, un antreprenor tehnologic și investitor înger, pentru a-l înlocui pe Hoffer în funcția de CEO. „Căutam pe cineva cu experiență pe care eu nu o aveam în conducerea unei companii web”, spune Hoffer. „Tony a avut abilitățile și conexiunile pentru a ne ajuta să creștem.”

Takeaway : „Mă bucur că comunitatea îi pasă atât de profund”.

Modificarea managementului va inspira o altă reacție a utilizatorului? „Mă bucur că comunității îi pasă atât de profund”, spune Espinoza, care supraveghează o reproiectare a site-ului web și dezvoltarea unei aplicații mobile. „Nu este nimic mai rău decât să construiești un produs pentru oameni indiferenți”.

Dar există un lucru care nu se va schimba niciodată: Chiar dacă site-ul caută fluxuri de venituri suplimentare, cofondatorii promit că găzduirea și navigarea vor rămâne întotdeauna gratuite. Fenton și Hoffer consideră tranziția un succes. Fenton spune că singurul său regret nu a fost să ofere membrilor generali la fel de multe informații ca voluntarii.

În ceea ce îl privește pe Hoffer, el spune: „Lecția pe care am învățat-o este că supracomunicarea este cea mai bună cale. Uneori, trebuie să spui ceva de mai multe ori pentru ca mesajul să se scufunde într-adevăr. '

Experții cântăresc

Anulați unele profituri

Ca afacere, este onorabil să le spuneți clienților sau membrilor ce se întâmplă. Dar oamenii nu prea vor să audă scuze. Când oamenii susțin o organizație nonprofit, este din inimă. Ei susțin un lucru și le cereți să se schimbe. Modalitatea de a face ca tranziția să funcționeze într-adevăr ar fi de a pune deoparte niște profituri pentru a merge către o organizație caritabilă și a stabili un loc în care oamenii să poată dona bani suplimentari pentru caritate pe site-ul web. Cel puțin atunci, CouchSurfing arată că sunt încă dedicați bunătății.

Martin Pichinson | membru co-administrativ, Sherwood Partners, Mountain View, California

O corporație B nu este suficientă

Îmi place certificarea B Corporation, dar în cazul CouchSurfing.org, probabil nu oferă asigurarea dorită de membri, deoarece nu este o structură legală. O modalitate mai bună de parcurs ar fi fost încorporarea ca o corporație de beneficii, care este similară cu B Corp., dar este o structură juridică reală în California. Obligă consiliul de administrație al unei companii să acționeze în interesul tuturor părților interesate, nu doar al acționarilor - și asta include membrii și comunitatea deservită de corporație.

Allen Bromberger | partener, Perlman & Perlman, New York City

Time to Man Up

Este esențial să inundați comunitatea CouchSurfing cu mesaje veridice. Ei se împușcă în picior trâmbițând faptul că sunt o corporație B, în timp ce, în mod legal, sunt o corporație C. Este timpul ca fondatorii să ia o pastilă curajoasă și să-și dea seama că nu este rușinos să fii o corporație C. Ca în orice afacere în creștere, ar trebui să se aștepte să piardă oameni pe parcurs. Ei vor experimenta dezordine atât în ​​rândul voluntarilor, cât și al angajaților, dar nu este un lucru rău. Oamenii noi aduc idei noi și o perspectivă nouă.

Gordon Beattie | fondator, Beattie Communications, Londra

Cât de înalt este Todd Chrisley wiki