Principal Inovați A lucrat în Rusia și s-a îmbrăcat cu Elon Musk. Acum, acest antreprenor are planuri mari pentru propria sa companie de rachete

A lucrat în Rusia și s-a îmbrăcat cu Elon Musk. Acum, acest antreprenor are planuri mari pentru propria sa companie de rachete

Horoscopul Tău Pentru Mâine

Apelul a venit în timp ce Jim Cantrell își conducea decapotabila de sus în jos prin nord-estul Utah, Munții Stâncoși ridicându-se în depărtare. S-a uitat la telefonul său flip Motorola și nu a recunoscut numărul. A luat oricum.

Omul de pe cealaltă linie vorbi rapid cu un accent pe care nu-l putea pune. Înainte ca Cantrell să poată scoate mai mult de câteva cuvinte, străinul bâlbâia despre combustibili fosili și calatoria in spatiu și nevoia de a face umanitatea multi-planetară. „Îmi oferă întreaga sa filosofie de viață”, spune Cantrell, „în aproximativ 30 de secunde la telefon”.

Persoana, după cum s-a adunat în cele din urmă Cantrell, a fost Elon Musk. Nu că numele ar fi însemnat ceva pentru el; era iulie 2001 și PayPal abia începea să-și facă loc în mainstream. Cantrell, totuși tehnologie priceput, nu auzise niciodată de asta.

Musk a vrut să organizeze o întâlnire. 'Unde locuiți?' l-a întrebat pe Cantrell. - Am un avion privat. Pot zbura mâine.

Cantrell a fost uimit. Nu-l cunoștea pe Musk. După ce a lucrat în străinătate cu programul spațial rus, a devenit suspicios că străinii încearcă să se apropie de el. Așa că a mințit. „Zbur zbor internațional din Salt Lake City duminică”, i-a spus el lui Musk. Acesta a fost înainte de 11 septembrie, când un bilet nu era o cerință pentru a trece prin securitatea aeroportului. I-a spus lui Musk să se întâlnească cu el în camera Crown Crown. „În acest fel”, spune Cantrell, „știam că nu poate împacheta o armă”.

S-a dovedit că întâlnirea a fost despre rachete rusești. Cantrell și-a dezvoltat reputația de cineva care ar putea pune mâna pe echipamentele spațiale rusești. Musk a vrut să construiască o companie care să trimită încărcături utile în spațiu și, într-o zi, să poată ajunge pe Marte.

ce nationalitate este lucy liu

A durat câteva luni, dar Cantrell a decis în cele din urmă să i se alăture și a devenit unul dintre primii patru angajați de la SpaceX, o afacere pe care Musk o finanța numai el în acel moment.

Un deceniu și jumătate mai târziu, SpaceX este evaluat la 25 de miliarde de dolari și, potrivit Bloomberg , este a treia cea mai valoroasă companie privată susținută de întreprinderi din lume.

Cu toate acestea, Cantrell nu a fost de-a lungul călătoriei. La fel ca Musk, a văzut și o oportunitate de a construi rachete într-un mod care nu fusese făcut până acum. A lui startup-ul vechi de doi ani Vector pariază că o linie de asamblare în stil de fabricație îi va permite să construiască și să lanseze sute de rachete de marfă mică anual - mai degrabă decât standardul industrial de mână de lansări pe an - și să vândă spațiu pe acele rachete către companiile mici de satelit pentru doar câteva milioane de dolari pe lansare. În septembrie, compania a primit un brevet pentru un motor care utilizează un tip inovator de combustibil care se așteaptă să facă misiunile mai eficiente din punct de vedere al costurilor.

„Construirea de mașini și construirea de rachete sunt două lumi foarte diferite în acest moment”, spune Cantrell. „M-am gândit, cum putem face [construirea rachetelor] să funcționeze mai mult ca un sistem? Piața este suficient de mare pentru a susține o mulțime de aceste lansări mici. Dacă putem aduce producția de masă în rachete, putem lăsa cumpărătorul să meargă unde dorește când dorește. '

Investitorii par vânduți pe baza potențialului Vector: Cantrell spune că startup-ul este în curs de închidere a unei runde de finanțare de aproximativ 60 de milioane de dolari, aducând suma totală ridicată la aproximativ 90 de milioane de dolari. În următoarele săptămâni, compania din Tucson, Arizona, va încerca cea mai sofisticată lansare a testului până în prezent. Fondatorul său, un în vârstă de 52 de ani, care poate spune o poveste de jumătate de oră, fără să se oprească pentru respirație, spune că va lansa prima lansare comercială până la sfârșitul anului.

A ajunge aici a fost o călătorie destul de mare.

O zonă „gri”

Crescând în California, Cantrell nu prea era interesat de spațiu. „Eram un tip de mașini și mașini”, recunoaște el. La 14 ani, Cantrell s-a angajat ca mecanic la un atelier de caroserii auto. Patru ani mai târziu, s-a înscris la programul de inginerie mecanică de la Universitatea de Stat din Utah, dar notele sale erau acceptabile. În ultimul an, în 1986, a văzut un poster pe campus pentru un curs sponsorizat de NASA, în timpul căruia studenții ar proiecta un rover pe Marte. Cei mai buni designeri și-ar prezenta planurile direct NASA. Cantrell s-a înscris. Săptămâni întregi, în loc să-și facă temele pentru celelalte cursuri, a lucrat la proiectarea tabloului de redactare pe care îl ținea în dormitor.

Grupul lui Cantrell a ajuns să concureze la nivel național în Washington, D.C. și să câștige. Curând a aterizat o bursă la Laboratorul de propulsie cu jet al NASA din California. În timp ce era acolo, el a ajutat la proiectarea unui mecanism numit Șarpele Marte, în esență, un balon care ar flutura de-a lungul suprafeței lui Marte și ar colecta probe. Agenția Spațială Franceză a decis să-l angajeze pe Cantrell pentru a lucra la proiect în numele său și a devenit în curând o asociere între Franța și Uniunea Sovietică - cel mai mare rival al SUA.

„Era o zonă gri”, spune Cantrell. „Astăzi probabil că nu mi s-ar permite să o fac, dar apoi am făcut-o. Ceri iertare, nu permisiune, nu?

Cantrell a continuat să lucreze cu programul spațial sovietic până când URSS sa prăbușit în 1991. Programul a căzut odată cu el, iar Cantrell s-a întors în state.

Întorcându-se acasă, i-a fost greu să obțină un job. „Nimeni nu m-ar angaja”, spune el. „Toți m-au văzut ca un trădător”. Întâlnirile sale cu marile companii aeronautice s-au dovedit inutile. „La Lockheed Martin”, spune el, „mă vor însoți în baia friggină și ar sta în fața standului. Cât de periculos m-au văzut.

Kimberly Woodruff data nașterii

Cantrell s-a întors în statul Utah pentru a lucra la Space Dynamics Lab. Munca sa l-a adus înapoi în Rusia: după 1995 Incident norvegian cu rachete , când Rusia aproape a tras asupra SUA după ce a crezut din greșeală că America lansează un atac, Cantrell a ajutat țara să-și îmbunătățească sistemele de detectare a rachetelor.

În timp ce lucra la laborator, Musk a întins mâna pentru a-l recruta. „Eram cunoscut ca cineva care știa să facă lucrurile ieftin”, spune Cantrell. „Și ca un pic de expert rus, care nu era cu adevărat ceva despre care ai scrie acasă. Dar a fost o expertiză.

Întâlnirile Musk

Între 2001 și 2002, Cantrell a făcut mai multe călătorii la Moscova cu Musk. Rușii, potrivit lui Cantrell, nu l-au luat în serios pe Musk. Abia în vârstă de 30 de ani, Musk nu a avut nicio pregătire formală în rachetă și a condus o afacere grea.

În avionul spre casă, după o altă întâlnire eșuată în Rusia, Musk a tastat pe laptopul său, în timp ce Cantrell și Michael Griffin, care s-au alăturat călătoriei și mai târziu vor fi numiți administrator NASA de către președintele Bush, au discutat peste pahare de bourbon cu câteva rânduri în urmă. Musk se întoarse pe scaun. „Cred”, a anunțat el, „că putem construi noi singuri această rachetă”.

Cantrell și Griffin chicoteau.

- La dracu pe amândoi, spuse Musk. - Am o foaie de calcul.

Cantrell și Griffin au izbucnit în râs. Acum era o comedie completă.

Musk le-a transmis laptopul. Perechea a văzut greutățile rezervorului, dimensiunile structurii, calculele de tracțiune. După cum sa dovedit, tipul știa foarte mult despre rachete, se gândi Cantrell. Musk avea a citit singur și a studiat cu John Garvey, un inginer care construise rachete în garajul său din California de Sud.

„Am încercat să găsim ceva în neregulă”, spune Cantrell. „Structurile interetape erau puțin ușoare, dar totul arăta destul de bine. A fost în esență Falcon One. Elon a spus: „Știi, când ne vom întoarce în SUA, vom înființa o companie și vom construi această rachetă”. Și așa a început SpaceX.

În următoarele câteva luni, rolul principal al lui Cantrell a fost să-și folosească rețeaua pentru a atrage talente de top, ajutând la creșterea SpaceX din proiectul pasiunii lui Musk într-o companie de 30 de persoane. A recrutat cu succes angajați timpurii, precum Chris Thompson, care a devenit vicepreședinte al operațiunilor și Tom Mueller, ofițerul șef al tehnologiei de propulsie al companiei.

Apoi, mai puțin de un an mai târziu, Cantrell a renunțat brusc. „Elon a țipat de mine de prea multe ori”, spune el. - Am terminat. Și sincer, pur și simplu nu mă interesa ce făcea el în acel moment. Chiar nu credeam că a tratat asta ca pe o activitate comercială. (SpaceX nu a returnat cereri de comentarii cu privire la conturile lui Cantrell din primele zile ale companiei.)

Cu toate acestea, timpul petrecut cu Musk i-a predat lui Cantrell o lecție importantă, una pe care nu a absorbit-o pe deplin timp de mulți ani: Fă ceea ce te pasionează și fă ceea ce ești inerent bun.

Cantrell a petrecut următorii câțiva ani consultând pentru industria spațială. După ce SUA au invadat Irakul și Afganistanul, o mare parte din munca sa a început să se concentreze asupra războiului spațial. În cele din urmă, a dezamăgit de industrie. „Am devenit un obiector de conștiință la război”, spune el. „Am început să văd prietenii fiului meu, pe care îi cunoscusem de când erau copii mici, revenind mutilate și ucise. Pur și simplu nu mai puteam suporta. Am spus: „Am terminat cu guvernul”. „S-a întors la prima sa dragoste, lansând o companie de restaurare a mașinilor numită Vintage Exotics.

În jurul anului 2013, Cantrell a început să observe un număr mare de start-up-uri care au apărut în industria spațială. Când a citit despre cumpărarea de către Google a unei companii de satelit Skybox, în vârstă de cinci ani, pentru 500 de milioane de dolari anul viitor, a șters orice îndoieli pe care le avea că sectorul privat era pregătit pentru intrare. „Am început să văd că spațiul se distra din nou”, spune el. „Oamenii construiau lucruri și de fapt făceau lucruri.”

Cantrell a văzut un potențial deosebit în lansarea sateliților mici, cunoscuți și sub numele de nanosats, care au devenit obișnuiți în ultimii ani datorită producției de parveniti precum Spire, Planet Labs și Capella Space. Cantrell și-a vândut acțiunile SpaceX (nu va spune cât de mult), iar în martie 2016 a fondat oficial Vector cu veterinarul spațial Eric Bresnard și Garvey, inginerul care îl învățase pe Musk despre rachete în garajul său. Cantrell a convins în curând unii dintre angajații săi de la compania de mașini să i se alăture. Într-un an, startup-ul a strâns peste 30 de milioane de dolari de la firme VC, inclusiv Sequoia Capital și Shasta Ventures.

Gata pentru lansare

Deși a părăsit de mult activitatea guvernamentală, trecutul lui Cantrell rămâne cu el. Când mă vizitează la Inc În biroul său, el aduce cu el publicistul său și un bărbat înalt și aspru, al cărui rol în întâlnire nu este clar pe deplin. Bărbatul mă apucă de mână cu laba lui uriașă și-și scrâșnește numele prin ceea ce pare a fi o buză de tutun de mestecat; apoi, în timpul interviului meu cu Cantrell, el ridică un scaun și se așează în spatele meu, cu fața spre spatele meu.

Cantrell nu-mi va spune mai multe despre bărbat sau despre motivul pentru care se ocupă. Totuși, separat, el îmi spune în treacăt că este extrem de precaut după ce a stat în Rusia. Nu se va extinde de ce.

Cantrell s-ar concentra mult mai degrabă pe viitor cu Vector. Startupul a efectuat deja două lansări de test ale rachetei sale Vector-R înălțime de 40 de metri. În următoarele săptămâni, va „scoate roțile de antrenament”, așa cum spune Cantrell, efectuând o lansare fără a folosi aripioare pentru a menține drumul de zbor drept. Compania speră la prima lansare pe scară largă în Kodiak, Alaska urmează la scurt timp după aceea, cu zborul său comercial inaugural care va veni la sfârșitul acestui an.

Principiile de bază ale modelului de afaceri al Vectorului sunt economiile de scară: reducerea costurilor prin producția în volume mai mari, la fel ca în industria auto. Datorită experienței echipei de construcție a mașinilor, aplică tactici pentru linia de asamblare pentru a-și construi rachetele, creând un produs finit în câteva zile, spre deosebire de cele 12 luni sau mai mult necesare de obicei.

Întreaga industrie mondială a rachetelor face în prezent doar aproximativ 100 de lansări pe an, potrivit Iain Boyd, profesor de inginerie aerospațială la Universitatea din Michigan și consilier științific al Forțelor Aeriene din SUA. Boyd spune că principalul factor care a împiedicat companiile să urmărească în mod serios producția în masă de rachete nu este tehnic, ci economic: cererea pentru mai multe lansări pur și simplu nu a fost acolo.

„Este vorba despre costuri”, spune Boyd. „A ajunge în spațiu a fost extrem de scump.” (Pentru a lansa cu SpaceX - compania care a revoluționat călătoriile spațiale prin crearea de rachete reutilizabile și mai ieftine - costă aproximativ 60 de milioane de dolari.) Dar calculul se schimbă. „Acum este posibil să construim nave spațiale utile, cum ar fi nanosats, care sunt mult mai mici decât oricând. Acest lucru va necesita mult mai multe lansări.

Cu toate acestea, spune Boyd, deși există o mulțime de companii mici de satelit care caută să plece la bordul rachetelor, încă nu sunt suficiente pentru a susține o întreagă industrie de rachete mici. „Nu este ca și cum piața ar exista acum și ar trebui să fie întreținută”, spune el. „Potențialul este acolo. Nu este garantat.

Cantrell o privește oarecum diferit: crede că Vectorul va inspira mai multe companii de nave spațiale mici. „Însăși existența acestor rachete”, spune el, „stimulează cererea pentru ele”.

Compania speră, de asemenea, că va obține un avantaj distinct din noile sale motoare rachete cu oxigen-propilenă lichidă, pentru care a primit un brevet în septembrie și spune că nicio altă companie nu folosește în lansările operaționale. Potrivit managerului de programe NASA Timothy Chen, acest tip de propulsor maximizează impulsul, reducând în același timp costurile. „Permite un design care îndeplinește cerințele de performanță ale vehiculului, reducând în același timp volumul necesar”, spune el. „Deci, în esență, permite Vectorului să proiecteze o rachetă cu cel mai mic cost posibil.”

Un zbor pe Vector-R mai mic al start-ului va începe de la 1,5 milioane de dolari; cel mai mare Vector-H va începe de la 3,5 milioane de dolari.

O mulțime de rivali există deja. Rocket Lab, unul, lansat racheta sa electronică de 56 de picioare pentru prima dată la începutul acestui an, transportând sateliți mici pentru două start-up-uri. Spațiul relativității construiește în prezent rachete tipărite în 3-D, pe care speră să le trimită încărcături utile de dimensiuni medii. Și, deși SpaceX se concentrează în primul rând pe clienții cu marfă mai mare, compania rămâne o opțiune fiabilă și liderul industriei pentru companiile care doresc să lanseze sateliți în spațiu. substituent substituentsubstituent

Alison Krauss are copii

Vector are un manifest minim de opt zboruri comerciale anul viitor, urmat de 25 în 2020. Cu toate acestea, până la acel moment, Cantrell speră că compania va efectua 100 de lansări pe an - sau câte vor avea loc în întreaga lume în 2018 .

Cantrell spune că Vector a semnat sau este aproape de semnarea scrisorilor de intenție pentru lansări evaluate la aproximativ 1 miliard de dolari. Compania, care a crescut deja la 130 de angajați, se află în poziția precară de a încerca să crească rapid și să scoată la gură orice concurenți noi care ar putea să apară - având în același timp grijă să nu se hrănească cu toți banii și să sperie investitorii cu rata de ardere. „Asta, spune Cantrell, este echilibrul terorii pe care îl trăiesc zilnic”.

Dar antreprenorul este încrezător. „Nu există nicio știință fundamentală de demonstrat aici”, spune el. „Este doar o execuție. Deci, atâta timp cât nu ne poticnim, cred cu adevărat că ne putem eclipsa obiectivele.