Cum a jucat jocul lung a făcut-o pe Elizabeth Holmes miliardară

Ar trebui să arăți foarte greu să nu-l vezi pe Steve Jobs în Elizabeth Holmes. Atât Holmes, cât și Jobs au fost solitari când erau copii. În adolescență, Jobs l-a descoperit pe Platon; Holmes l-a favorizat pe împăratul-filozof roman Marcus Aurelius. Ambii au renunțat la facultate, în parte, pentru că nu au văzut virtutea într-o educație pe care credeau că nu ar face diferența în viitorul lor. Ca și creatorul Apple, Holmes și-a ținut compania, Theranos - care încearcă să perturbe radical industria testelor de laborator - învăluită în secret. Jobs a devenit miliardar până la 40 de ani. Pentru Holmes, acel moment a venit mai devreme, când Theranos a fost evaluat la 9 miliarde de dolari. Nu avea încă 31 de ani.

Desigur, o diferență evidentă între ele este că Holmes este o femeie tânără într-un mediu care a favorizat mult timp tinerii. Dar sunt puțini antreprenori - de orice gen - cu înregistrarea realizării lui Holmes și chiar mai puțini dispuși să vorbească despre asta public. Holmes nu și-a propus să devină un model; ea și-a propus să salveze vieți. Dar acum, ca cea mai tânără femeie din lume, făcută de sine, a ajuns în această poziție rarefiată și începe să o dețină. „Chiar cred că este ca pe o distanță de patru minute”, spune Holmes, a cărui valoare netă estimată este de 4,5 miliarde de dolari. „Când o persoană o face, tot mai mulți oameni o fac.”

Apoi, sunt gulerele negre. Majoritatea au presupus că alegerea sartorială a lui Holmes este un omagiu straniu, dacă nu chiar presumit, adus lui Jobs. Dar se pare, gulerele negre au fost inspirate de, de toți oamenii, Sharon Stone , care, după ce a obținut o nominalizare la cea mai bună actriță pentru rolul din Casino, a purtat una la ceremoniile Oscarului din 1996. „Mama mea a crezut că este fantastic”, explică Holmes, îmbrăcată într-o guler cu negru la sediul central al companiei sale din Palo Alto, California. În scurt timp, mama ei a revizuit dulapurile celor doi copii ai ei, care de atunci au fost înregistrați în mod regulat în cămășile care înghiteau gâtul.

La fel ca în multe lucruri din viața lui Holmes, ea a rămas cu aspectul exclusiv din motive de eficiență: gulerele turtle elimină luarea deciziilor dimineața devreme. Holmes a adoptat o abordare similară de hack-life a fiecărui aspect al existenței sale în afara companiei sale de teste de laborator, care este cel mai bine minimă, având în vedere că tânăra de 31 de ani lucrează șapte zile pe săptămână. Holmes este vegan, deoarece evitarea produselor de origine animală îi permite să funcționeze cu un somn mai mic. Ea spune că „nu mai petrece cu cineva”, în afară de fratele ei mai mic, care s-a alăturat Theranos ca manager de produs în urmă cu patru ani. Nu și-a luat vacanță pe parcursul întregului deceniu al anilor 20 și nu se întâlnește. „Mi-am proiectat literalmente toată viața pentru asta”, spune Holmes cu o voce izbitor de bariton, cu umerii încovoiați spre interior și cu mâinile încleștate, limbajul corpului cuiva care este extrem de protector și de pază. A vorbi cu Holmes este un pic ca a vorbi cu un politician - este politicos impenetrabilă, dezvăluie un flux de cuvinte fără a dezvălui foarte mult.

255 Numărul aproximativ de teste Theranos care încă necesită aprobarea FDA. Prima sa aprobare, pentru herpes simplex 1, a venit în iulie.

Steve Jobs avea o ambiție masivă, dar cea a lui Holmes este, fără îndoială, mai mare. Deși revoluționarea tehnologiei consumatorilor este formidabilă, Holmes crede că compania ei va salva vieți. Testul de diagnostic al laboratorului, care începe, își propune să distrugă o industrie de 75 de miliarde de dolari și să contribuie la creșterea acesteia cu încă 125 de miliarde de dolari. Există natura revoluționară a științei sale, precum și viziunea transformativă a modelului său. Theranos, acum evaluat la 10 miliarde de dolari, a dezvoltat teste de sânge care detectează sute de afecțiuni și boli de la câteva picături de sânge de la deget, în loc de tuburi de sânge dintr-o venă din braț. Holmes își propune să permită oricui să facă teste de laborator - pentru orice, de la colesterol la cancer - pe cont propriu la o farmacie locală pentru nu mai mult de jumătate din ceea ce ar plăti Medicare . Holmes crede că furnizarea unui acces mai rapid, mai convenabil și mai puțin costisitor la testele de laborator va transforma medicina preventivă. Pe drum, ea poate anula și industria profitabilă a testelor medicale, dominată în prezent de monstrui de două decenii, Diagnostic Quest și Laboratory Corporation of America . „Nu cred că cineva contestă faptul că Elizabeth și echipa ei sunt vizionare”, spune Gary St. Hilaire, președintele și CEO al Capital BlueCross , care a devenit recent partener Theranos.

Pentru a ajunge acolo, Holmes a luat drumul mai puțin parcurs și ce drum extrem de lung. Și-a petrecut deja o treime din viață construind o organizație care este încă în primele sale zile. De la începuturile sale în 2003, ea a operat Theranos în mod stealth, aducându-l în lumină acum doar un an și jumătate. Ea crede că alți 20 de ani sunt un termen rezonabil pentru ca compania ei să aibă impact asupra maselor din întreaga lume. În multe privințe, ea este opusul unui antreprenor în serie. Este un antreprenor devotat monogam: în bine sau în rău, în boală și în sănătate, se consideră că are un singur scop existențial. „Vorbești cu cineva care vrea să facă asta toată viața ei”, spune ea.

Chiar și susținătorii lui Holmes văd pericolul în acest tip de angajament. „Unul dintre acționarii mei mi-a spus:„ Ești un atlet care aleargă un maraton care crede că aleargă într-un sprint ”, spune Holmes. Riscurile de a face un pariu de viață pe un singur plan sunt multe. Există posibilitatea epuizării, sigur, dar dacă după zeci de ani de existență claustrofobă, un nou concurent vine și îl bate pe Theranos pe piață? Ce se întâmplă dacă compania ei rămâne fără numerar, nu reușește să schimbe lumea sau se prăbușește? Consilierul tehnic senior Theranos, Channing Robertson, recunoaște: „Îmi fac griji, pentru că nu am văzut niciodată o persoană cu acest tip de condus care să nu rateze sau să omită o bătaie”. Robertson îl verifică frecvent pe Holmes, care nu pare altceva decât derutat de îngrijorarea sa. „Se întoarce doar cu un zâmbet larg și larg și spune:„ Viața este grozavă. Totul este în regulă ', spune el.

Holmes este dispus să se gândească la eșec, dar numai în sens științific. Ea a numit unul dintre proiectele interne ale lui Theranos Edison, ca o reamintire a virtuții de a rămâne cursul: Când inventatorul a fost întrebat de ce, după mii de încercări, nu reușise să facă un bec pregătit pentru utilizare comercială, el a răspuns că de fapt, făcuse progrese semnificative - știa acum mii de moduri de a nu face un bec. În viziunea lui Holmes, să fii pregătit să faci față eșecului de 1.000 de ori este pur și simplu ceea ce este necesar pentru a-l înțelege în cele din urmă, la 1.001. Și niciodată nu are intenția de a face altceva.

A fi atât de mult timp în modul stealth lasă o companie ambivalentă în ceea ce privește persoanele din afară. Noul sediu al lui Theranos este cu greu un paradis de ospitalitate. În timp ce clădirea este renovată, nu există un lobby pentru vizitatori, care sunt întâmpinați de un NDA. În iulie, când Joe Biden a ajuns la fabrica extinsă și nemarcată a companiei, jurnaliștii care așteptau mai mult de o oră au fost însoțiți brusc după doar 10 minute de observații. A doua zi s-a dezvăluit că unul dintre bărbații care aparent îl protejau pe vicepreședintele Statelor Unite nu era Serviciul Secret, ci de fapt un paznic de securitate Theranos care se ascundea lângă Holmes.

Holmes, care are acum aproximativ 1.000 de angajați și o orchestrație de securitate în jurul ei, a parcurs un drum lung de când a renunțat la Stanford la 20 de ani. La acea vreme, nu exista un model pe care să-l urmeze; era 2004, cu ani înainte să renunțe la facultate și să meargă spre vest era la modă, iar Holmes era cu greu un programator care strângea bani pentru următoarea aplicație mare . Majoritatea fondatorilor de biotehnologii au avut doctorate și ani de experiență; Holmes nu avea niciuna. Nici măcar nu stătuse în preajma lui Stanford suficient de mult timp pentru a obține licența în inginerie chimică.

• 15 la sută din fondurile de risc din SUA sunt destinate echipelor de start-up care includ o femeie și doar 2,7% din finanțarea de risc se adresează femeilor CEO.
• 3x Fondatorii de sex masculin sunt mult mai predispuși să găsească finanțare de capital prin îngeri decât omologii lor de sex feminin.
• 14 la sută dintre bărbați ating cunoștințe de afaceri, comparativ cu 5% dintre femei.
• 2 procente dintre femei sunt susceptibile să valorifice rețelele de prieteni apropiați, spre deosebire de 9% dintre bărbați.

Surse: Babson College, Inc. 5000 2014 Sondaj

cât de înalt este Robin Vernon

Încă de la o vârstă fragedă, Holmes a manifestat întotdeauna încredere. Ea a condus o copilărie solitară, familia ei mutându-se din Washington, D.C., la Houston, unde, în loc de a-și lega prietenii, a schițat modele pentru aparatele de timp și a colectat insecte. Când avea un elev de liceu în vârstă de 15 ani, își petrecea verile în California și îi bătuse cu succes pe administratorii lui Stanford, permițându-i să urmeze o clasă de mandarină la nivel de facultate. În timpul primului an la Stanford, ea l-a copleșit pe Robertson, pe atunci decan al ingineriei, până când a lăsat-o să intre în laboratorul său, care era populat mai ales cu doctoranzi. „Pur și simplu stătea în ușa mea în fiecare zi și îmi spunea:„ Când mă vei lăsa să intru în laboratorul tău? ”, Spune Robertson.

Când a intrat, Holmes știa că vrea să-și dedice munca vieții sale îngrijirii sănătății. Fusese profund afectată de moartea subită a nașului ei, care a avut un atac de cord, dar nu a știut niciodată că are o boală coronariană. Părinții ei au avut cariere cu o ambiție nobilă - mama ei a fost asistentă în politica externă și apărare pe Capitol Hill, iar tatăl ei este acum coordonatorul global al apei pentru USAID - dar Holmes a decis că agențiile guvernamentale nu erau suficient de eficiente. Ea îi privise pe „toți acești oameni cu intenții incredibil de bune” îngrămădite în birocrație și politică în timp ce încerca să aibă un impact, spune ea. Între timp, cu o pornire, Holmes adaugă: „Spuneți:„ Vom face asta ”și voi proiectați o organizație care să o facă.”

Ingeniozitatea ei a condus-o în cele din urmă către domeniul testării. În vara dinaintea celui de-al doilea an, a lucrat la Institutul Genomului din Singapore, făcând teste SARS cu metode tradiționale, cum ar fi tampoane nazale. La Stanford, ea explorase tehnologia laborator-pe-un-cip, care permite extragerea unor rezultate diverse dintr-o cantitate minusculă de lichid pe un microcip. Când s-a întors în California, în 2003, Holmes a dezvoltat un nou dispozitiv de administrare a medicamentelor - un plasture portabil sau un produs ingerabil, care ar putea ajusta doza în funcție de variabilele din sângele pacientului și să actualizeze medicii fără fir. A depus-o pentru primul ei brevet. „A fost nu numai îndrăzneț, ci și remarcabil în ceea ce privește ingineria și integritatea științifică”, spune Robertson.

Holmes s-a trezit curând petrecut mai mult timp vorbind cu capitaliștii de risc decât în ​​clasă și i-a cerut Robertson, în vârstă de 59 de ani, să-i consilieze noua companie. El a răstit. Fusese implicat în aproximativ 40 de start-up-uri, dar niciodată, spune el, cu unul condus de un tânăr de 19 ani. Părinții ei au lăsat-o să folosească banii economisiți pentru educația ei ca primă rundă de finanțare. A angajat câțiva studenți de la laborator și a început să construiască prototipuri, iar Robertson a fost de acord să devină primul ei consilier. „Doar unul sau doi dintre acești oameni se prezintă în fiecare generație, iar ea este una dintre ei”, spune el.

Chiar și în acele zile de început, era clar că Holmes își proiecta compania pe termen lung. Nu avea de gând să-l înșele construind ceva potrivit doar pentru o întoarcere rapidă sau plesnind o companie care ar putea fi evitată de cumpărători sau investitori care nu-și împărtășeau prioritățile. O mulțime de potențiali investitori i-au spus că trebuie să se întoarcă la școală. Alteori, își amintește, „Intri în întâlnire și prima întrebare este„ Care este strategia ta de ieșire? ” Și ești cam interesat de strategia ta de intrare. Holmes și-a făcut sarcina mai dificilă insistând să păstreze controlul asupra companiei, de care deține încă mai mult de jumătate. Jennifer Fonstad, la acea vreme director general la Draper Fisher Jurvetson , a fost unul dintre primii investitori ai lui Holmes. „Auzi multe despre tinerii antreprenori care vin cu o anumită încredere”, spune Fonstad. „Holmes a avut de 10 ori asta”.

Holmes ar avea nevoie de această încredere. „Cu siguranță nu am început să mă gândesc, OK, vor trece 12 ani înainte să putem începe să servim clienții”, spune ea. Theranos nu va împărtăși multe detalii despre acele zile de început, dar se pare că a încercat să se bazeze pe brevetul cu patch-uri purtabile care îl impresionase atât de mult pe Robertson. („Inițial, spera să fie aproape fără sânge”, spune Fonstad.) Robertson spune că lucrările timpurii nu au fost în zadar: „Genurile de lucruri la care lucram atunci sunt încorporate într-o parte a tehnologiei pe care o folosim astăzi. '

Însă provocarea de a crea teste mai mici, mai ieftine și mai rapide decât cele ale concurenței a fost grea. Fiecare test a trebuit să fie dezvoltat individual, dar în cele din urmă procesat pe o singură platformă - și Theranos a trebuit să dezvolte mai mult de 200 dintre ele. Holmes, care până în 2005 a strâns aproximativ 6 milioane de dolari în sprijinul de risc, știa că va trebui să cumpere timpul pentru a face acest lucru, dar a vrut „să construiască o companie care să poată crește din operațiuni și să nu fie dependentă de ceea ce eu numesc ombilical de capital cordon. ' Așa că a sărit la deschiderea de venituri: studiile clinice au necesitat doar o mână de teste specifice, așa că a început să obțină contracte cu companii farmaceutice pentru a funcționa ca instalația de testare a acestora. Acordurile nu numai că i-au conferit lui Theranos credibilitatea care l-a ajutat pe Holmes să strângă un total de 92 milioane dolari în capital de risc până la sfârșitul anului 2010; de asemenea, au creat un flux de numerar real care l-ar putea ajuta să finanțeze dezvoltarea continuă a testelor sale.

În sfârșit, în septembrie 2013, după ani în care compania a funcționat ca un laborator farmaceutic externalizat, a dezvoltat zeci de brevete și nu a operat niciodată un site web real sau nu i-a șoptit presei, era timpul ca Holmes să iasă din modul stealth și să arate la lume la care lucrase.

Centre de wellness Theranos Simțiți-vă mai mult ca spa-uri decât facilități de testare, în ciuda faptului că sunt situate în farmacii Walgreens, unde locuiesc practic toate 56. La o enclavă marca Theranos din centrul orașului Palo Alto Walgreens, canapele din piele albă și muzică New Age însoțesc un flebotomist care încălzește vârful degetului pacientului cu un pachet de gel înainte de a-l înțepa. Petele de sânge curg într-o fiolă de dimensiunea unei unghii de roz, care este marcată cu un cod de bare. Holmes, care pretinde că este îngrozit de ace tradiționale, spune că 40% dintre oameni nu primesc analize de sânge comandate de medicii lor din cauza acestei frici, împreună cu costul. Viziunea lui Holmes este să aibă în cele din urmă centre de wellness Theranos la mai puțin de cinci mile de fiecare persoană din Statele Unite - și să ofere acces similar în întreaga lume.

Deși este departe de acea realitate, în ultimele 18 luni, impulsul din spatele Theranos s-a construit. Există recentul acord cu prestigiosul Clinica Cleveland , care va folosi tehnologia Theranos pentru a-și testa pacienții. Theranos a obținut acorduri cu Capital BlueCross și AmeriHealth Caritas pentru a fi un furnizor preferat. Un parteneriat cu Fundația Carlos Slim , care conduce o rețea de centre de îngrijire a sănătății în Mexic, va folosi testele Theranos pentru a depista, printre altele, diabetul, o boală despre care se poate preveni prin detectarea precoce. În iulie, Arizona a adoptat primul proiect de lege al țării, co-autor de Theranos, care permite pacienților să comande teste de sânge fără prescripție medicală. Și mai este și afacerea masivă Walgreens.

Oricare dintre progresele Theranos ar putea transforma industria testelor de laborator. Dar, în stabilirea prețurilor, Theranos are, fără îndoială, cea mai puternică ocazie de a perturba, un punct pe care Holmes, de obicei reținut, își permite să se ocupe. „Premisa că vei conduce o afacere și că, dacă cineva are nevoie, îi voi percepe o grămadă de bani, este complet greșită”, spune ea. „Prețul ar trebui să fie același pentru toată lumea, punct. Și prețul ar trebui să fie accesibil. ' Theranos nu percepe niciodată mai mult de jumătate din rata stabilită de Medicare pentru testele de sânge; în unele cazuri, este o zecime din cost. Un test pentru HIV poate costa mai mult de 80 de dolari. Theranos percepe 16,56 dolari .

Dar abordarea negativă a lui Theranos a dus la o serie de critici. Concurenții și unii din comunitatea medicală se plâng că startup-ul a dezvăluit prea puțin despre modul în care funcționează testele sale și au solicitat ca Theranos să-și publice studiile în reviste revizuite de colegi. Holmes este lipsit de scuze pentru că nu cedează criticilor. „Recunosc că este foarte intenționat”, spune ea. „Nu apelăm la concurenții noștri și nu explicăm cum funcționează tehnologia noastră.” În schimb, spune ea, Theranos cere Administrației pentru Alimente și Medicamente să aprobe fiecare dintre testele sale, lucru pe care nicio altă companie de teste de laborator nu a făcut. În iulie, a primit prima aprobare FDA, pentru testul herpes simplex 1. Are aproximativ 255 de teste de parcurs.

Alții susțin că detectarea timpurie, în absența îndrumării medicale, nu duce de fapt la salvarea de vieți, ci aprinde isteria. „Ultimii 30 de ani au arătat că screening-ul cancerului de sân nu a fost eficient în reducerea poverii cancerului de sân. La fel și în cazul cancerului de prostată ', spune Eleftherios P. Diamandis, profesor la facultatea de medicină a Universității din Toronto. În timp ce anumite proiecții, cum ar fi cancerul de col uterin, funcționează, el crede că un număr mare de oameni vor ajunge la spital din cauza falselor pozitive și vor suporta stresul inutil, procedurile medicale și facturile înainte de a descoperi că, de fapt, sunt bine. Alții sunt îngrijorați de faptul că o persoană obișnuită nu poate interpreta cu exactitate rezultatele testelor și nici măcar nu poate comanda testele potrivite. Holmes oferă o replică filosofică, dacă nu chiar libertară,: „Ideea că eu, ca om, nu ar trebui să fiu liber să accesez propriile informații despre sănătate, mai ales folosindu-mi banii - chiar dacă pot cumpăra arme și orice altceva vreau - și, mai degrabă, ar trebui să li se interzică legal să facă acest lucru, rezumă rădăcina defectului fundamental pe care lucrăm să îl schimbăm în sistemul nostru de îngrijire a sănătății.

În ciuda finanțării raportate de Theranos cu 400 de milioane de dolari, există și scepticism cu privire la sofisticarea tehnologiei sale. Din cauza insistenței companiei asupra secretului, consiliul său, care seamănă cu un cabinet prezidențial - include fostul secretar de stat George Shultz, fostul secretar al apărării William Perry, fostul șef al CDC William Foege și fostul secretar de stat Henry Kissinger- -poate apăra tehnologia lui Theranos numai cerând o credință oarbă. Membrul consiliului de administrație și fostul lider majoritar republican al Senatului, Bill Frist, care a fost chirurg de transplant de inimă și plămâni înainte de a intra în politică, spune: „Le-am văzut tehnologia și sistemele de aproape. Ceea ce au reușit să facă este să creeze o platformă proprietară care să fie într-adevăr laboratorul viitorului. Dar este cu siguranță posibilă alte căi fără ac în testare - de la lasere la biosenzori - ar putea să le arunce pe cele ale lui Theranos.

Pentru un om de știință, Holmes are o relație notabilă cu credința ei, atrăgându-se de ea atunci când săptămânile în laborator sunt lungi și criticile sunt puternice. „Credința mea în Dumnezeu a jucat un rol imens în tot ceea ce am făcut”, spune Holmes, care îl educă de mai multe ori pe parcursul discuției noastre, deși nu își va specifica credința. „Când nu ai cu cine să vorbești și când treci prin ceva greu și crezi că faci asta pentru că va veni ceva mai mare din asta - pe care nici măcar nu-l poți înțelege ... asta îți dă puterea să continui. ” Frist spune că așa cum vede Holmes, Theranos este chemarea ei mai profundă. „Scopul ei în viață este foarte mult pe un plan diferit”, spune el. - Pentru ea, este un tunel. Știe exact unde se află în tunel și se dedică să alerge prin el și să nu acorde prea multă atenție restului lumii.

Mai recent, Holmes a încercat să se amestece cu viața în afara tunelului. A vorbit cu grupuri de fete, încurajându-le să exceleze din punct de vedere academic. „Aceasta este doar una dintre acele zone în care nu ar trebui să existe un tavan de sticlă”, spune ea despre antreprenoriat. „Schimbăm acest lucru pentru generația următoare prin acțiunile noastre.” Acesta este un punct de care i se amintește adesea, mai ales când se gândește unde se încadrează în istorie. „A trecut mult timp de la înființarea acestei companii și mi-am dat seama că nu exista o singură femeie fondatoare-CEO a unei companii de îngrijire a sănătății sau de tehnologie de miliarde de dolari”, spune Holmes, neîncrezător. - Nu am crezut. Încă nu cred.

Când se observă că a fi „singura femeie” poate crea o carieră foarte singură, Holmes, care are de obicei un răspuns lung și sinuos pentru toate, răspunde doar cu un singur cuvânt: „Da”.