Nota editorului: Acest tur al întreprinderilor mici din toată țara evidențiază imaginația, diversitatea și reziliența întreprinderii americane.
Woody Young își vede slujba ca conservând o icoană.
„Când vorbești despre o marcă iconică - Mickey Mouses și Betty Boops - acestea se află în propria categorie”, spune Young. - Trebuie să le păstrezi proaspete. Dar, dacă te bagi cu ei, își pierd caracterul.
Young este președinte și proprietar al California Clock Company , în Fountain Valley, California. Icoana aflată sub protecția sa este Kit-Cat, ceasul rânjitor, cu ochi de ochelari, cu coadă pendulă, care probabil a atârnat în bucătăria bunicii tale și ar putea atârna în al tău. În 1954, Kit-Cat, la vârsta de 22 de ani, a primit labe și o papion care, în acord cu mustățile asemănătoare mustății, îi împrumută aerul lui David Niven-ish. Dincolo de asta, „au existat zero schimbări” la designul de bază, spune Young, care a achiziționat afacerea în 1982. Produsul este încă fabricat în America, în ciuda presiunilor financiare din anii '80 care aproape au costat Kit-Cat toate cele nouă vieți.
Peste 70% din populație recunoaște Kit-Cat, potrivit cercetărilor companiei. Cei care nu dețin un ceas vor fi prins una dintre miriadele sale camee media. Un ceas Kit-Cat apare în creditele de deschidere ale Inapoi in viitor ; în casa familiei Szalinski din Disney Dragă, am micșorat copiii ; în videoclipurile lui Katy Perry și Taylor Swift; în reclame din Super Bowl pentru mărci precum Garnier și Subway; și, ca orice artefact al culturii pop care își merită sarea, într-un episod de Simpsonii . La împlinirea a 80 de ani în 2012, Kit-Cat s-a înălțat peste un plutitor în Pasadena's Rose Parade. Câțiva ani mai târziu, pe coasta opusă, patru versiuni înalte de 6 metri comandau ferestrele magazinului de design Soho al Muzeului de Artă Modernă.
Vândut inițial în magazinele de cinci dime pentru 3,95 dolari, ceasul (compania îl spune „klock”, dar Inc Ghidul de stil.. este intolerant la mofturi) se vinde acum cu 49,99 USD. Mai multe numere neclare, cum ar fi unul îmbrăcat în bijuterii de chihlimbar, merg cu 100 $ în sus. Compania are două canale principale: aproximativ 3.000 de magazine de specialitate (în principal magazine de cadouri, ceasuri, muzee și magazine de suveniruri) și vânzări directe și terțe pe internet. Site-ul este, de asemenea, unde peste 30.000 de membri ai fan clubului votează noi culori, accesează reduceri și ajung la curent cu „știrile din interior”.
Printre acești acoliți se numără William Cappitte, a cărui casă din Hubbard, Ohio este o adevărată menajerie Kit-Cat. Cappitte l-a întâlnit pentru prima dată pe Kit-Cat la casa mătușii sale în anii '50. A început să colecționeze în 1985 și deține acum aproximativ două duzini de ceasuri, expuse în fiecare cameră. „Spun la un moment bun și există atât de multe culori, care se potrivesc cu orice decor”, spune Cappitte. „Te face să zâmbești când îl privești. Am 65 de ani și sunt încă intrigat de ei.
Nu este surprinzător că, de-a lungul anilor, mulți rivali și-au oferit propriile ceasuri pentru pisici, dar niciun concurent nu a ajuns să se potrivească popularității lui Kit-Cat. „Când cumpărați Kit-Cat cumpărați mai mult decât un ceas pe perete”, spune Young. - Cumpărați un zâmbet. Cumpărați un crez. Cumpărați o bucată de americană.
„La fel de popular ca hula hoop.”
În 1932, un designer din Portland, Oregon, numit Earl Arnault, a lansat o afacere care producea zâmbete. În mijlocul adâncurilor Marii Depresii, Young spune, „a vrut să vină cu ceva care să fie vesel”. Cu patru ani înainte, Walt Disney îl prezentase pe Steamboat Willie, proto-Mickey Mouse; Arnault a împrumutat forma feței lui Mickey pentru creația sa felină. Primele ceasuri erau fabricate din metal și necesitau butoane de pornire pentru a seta motoarele lor să se rotească.
cati ani are Kathryn erbe
Afacerea lui Arnault, Allied Clock Company, s-a mutat la Seattle în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a face piese pentru Boeing. În timp ce furniza armata, a continuat să devină Kit-Cats, trecând de la metal la plastic. Optimismul și prosperitatea postbelică au dus la vânzări. Compania a vândut milioane de produse. „Lucille Ball obișnuia să le cumpere de la cutie pentru a le oferi cadouri de ziua și de Crăciun”, spune Young. 'A fost la fel de popular ca hula hoop.'
În 1962, William Wagner, reprezentant de vânzări al companiei, a cumpărat Allied și l-a mutat în California, redenumindu-l California Clock Company. Douăzeci de ani mai târziu, Wagner, dorind să se retragă, s-a apropiat de Young, un antreprenor de serie. Noul proprietar s-a confruntat cu mai multe provocări. În primul rând, canalele majore ale companiei - cinci și dimes și mici magazine de specialitate - erau din ce în ce mai mult eclipsate de Walmart și de magazinele mari. Young a efectuat unele teste pe acele piețe, dar s-a retras după ce un mare comerciant cu amănuntul a produs produsul ieftin în China.
Young a ales, în schimb, să se dubleze pe piața magazinelor de specialitate, crescând această bază în mod substanțial prin târguri comerciale. Best Products, un showroom de catalog popular la acea vreme, a avut rezultate bune. De asemenea, s-a străduit să distingă Kit-Cat de knockoffs și rivali: adăugând cuvântul „original” la marketingul companiei și numele mărcii pe fața ceasului. California Clocks a fost profitabil de atunci, experimentând un impuls semnificativ la sfârșitul anilor '90, odată cu introducerea unui site web foarte timpuriu și de mare succes.
Ce o face pe Kitty să fugă?
Piese, de asemenea, au fost o problemă. Până la sfârșitul anilor '80, ceasurile Kit-Cat funcționau pe motoare electrice, cu cabluri. Furnizorul de motoare al companiei a vândut în principal industriei de electrocasnice, care trecea la ceasuri digitale. Odată cu dispariția majorității clienților săi de motoare electrice, furnizorul a spus că va trebui să dubleze prețul. Young a fost nevoit să se mute la baterii.
Problema era că motorul electric din Kit-Cat nu acționase doar ceasul, ci și ochii pivotanți și coada oscilantă. Bateria a funcționat doar ceasul. Fără pivotare. Fără leagăn. Young a încercat să obțină o nouă baterie proiectată, dar au existat prea multe variabile, cum ar fi greutatea, materialele și locația punctului de sprijin pentru a maximiza puterea limitată.
La o conferință a inventatorilor din Pasadena, unde vorbea despre proprietatea intelectuală, Young a mers din stand în stand și a recrutat patru participanți individuali pentru a ataca câte o parte din problemă. El a combinat soluțiile lor și în 30 de zile a avut un prototip de lucru. „Aș fi dus problema din întreaga lume la vânzători fără succes”, spune Young. „Dar acei inventatori și-au făcut treaba.”
Dificultățile tehnice au fost rezolvate, California Clock încă se lupta cu costurile. Compania își fabricase întotdeauna propriile piese, cu excepția acelor motoare. Noul său furnizor de mișcări de cuarț - un producător numit Takane care avea sediul în apropiere - deținea și restul echipamentelor, cum ar fi extrudere din plastic, de care Young avea nevoie pentru a face Kit-Cat. Deci, în 1994, Young a predat toată producția furnizorului său, și-a vândut fabrica și s-a mutat cu Takane, de care California Clock rămâne independent.
„Cheltuielile de închiriere, manipulare suplimentară și transport au dispărut”, spune Young, care menționează, de asemenea, ca beneficii eficiența producției și îmbunătățirea logisticii. Între timp, cererea constantă pentru producția Kit-Cat „a fost cu adevărat importantă pentru afacerea partenerului nostru”.
Ce este nou, pussycat?
Singurul mod în care un brand vechi de 87 de ani rămâne relevant, spune Young, este să păstreze lucrurile în stare proaspătă. Unele elemente - acei ochi, acel zâmbet, acele urechi ascuțite - sunt fixe. Dar, de-a lungul anilor, compania a introdus nenumărate variante.
Timp de decenii, Kit-Cat a fost ca modelul T: disponibil în orice culoare, atât timp cât era negru. Acum ceasurile vin în nuanțe de curcubeu, inclusiv nuanțe de designer precum coral și dovleac. Există pisici domn (papion) și pisici doamnă (perle și gene). Pisici de animale exotice cu marcaje de leopard, tigru și girafă. Bijuterii pentru pisici, îmbrăcăminte pentru pisici, cărți pentru pisici pentru copii. „Cu aproximativ un an în urmă am început să scoatem o mulțime de desene animate pe web și pe Facebook. Am creat videoclipuri pentru sărbătorile majore ', spune Young. „Întotdeauna facem ceva pentru a menține oamenii interesați de Kit-Cat”.
Pentru mulți fani, totuși, apelul Kit Cat este legătura sa cu trecutul. Ceasurile de la mijlocul secolului al XX-lea sunt încă în jur, fabricate pentru a dura, dar și pentru a fi ușor de fixat. Compania vinde piese care datează de 60 sau 70 de ani, pe care consumatorii sau magazinele de ceasuri le pot instala. „Dacă unul dintre aceste ceasuri chinezești nu funcționează, îl arunci pe ușă”, spune Young. - Dar multe dintre acestea sunt moșteniri.
Cu producția gestionată de Takane, California Clock are aproximativ 12 persoane. Una dintre fiicele lui Young a lucrat în afaceri, iar soțul ei este director financiar. Young, care are 75 de ani, presupune că vor prelua într-o zi.
Dar nu se grăbește să plece. „Ceea ce mă bucură sunt toate aceste scrisori de dragoste pe care le primesc de la oameni care spun cât de mult înseamnă ceasul pentru ei”, spune el. „Pentru unii, este ca un animal de companie. Ei vorbesc cu asta. Când ai un Kit-Cat, nu ești singur.
