Pentru o mare parte din viața lui Steph Speirs, a vorbi despre experiențele ei cu părtinire s-a simțit a fi excesiv. Acum, ea conduce o companie în mijlocul unei perioade de violență anti-asiatică și se simte de o importanță vitală. Speirs este CEO-ul Solstice, o startup „comunitară solară” cu sediul în Cambridge, Massachusetts, care își propune să aducă energie solară accesibilă gospodăriilor care altfel nu o pot accesa. Ea a cofondat compania în 2016 alături de Sandhya Murali - care este și o femeie de culoare - și se așteaptă să ridice un Seria A în această vară. Aici, Speirs, care a crescut în Hawaii și s-a mutat pe continent pentru facultate, reflectă asupra modului în care a evoluat atitudinea ei față de identitatea sa asiatică americană și despre modul în care educația ei a pus-o pe neașteptate pe calea spre antreprenoriat. - După cum i sa spus lui Sophie Downes
Nu am vrut niciodată să fiu antreprenor. Tatăl meu era antreprenor și avea o afacere care a eșuat, așa că nu văzusem decât dezavantajele, precum insecuritatea financiară. Am crescut cu timbre alimentare, iar acele probleme de bani au făcut ca familia mea să se despartă. Mama a ajuns să-l lase pe tatăl meu și să crească trei copii singuri. A trebuit să merg la școli incredibil de privilegiate ca un copil bursier; între timp, mama lucra locuri de muncă cu salariu minim și am văzut cât de grea era viața ei. Am crescut recunoscând că există o inegalitate profundă în lumea noastră și am ajuns să înțeleg abia mai târziu că inovația din antreprenoriat ar putea ajuta la soluționarea acestei inegalități.
Trăind ca o persoană AAPI în America, experiența ta zilnică include adesea memento-uri că alte persoane te văd străin. Crescând în Honolulu, nu mi-am dat seama că sunt o minoritate rasială, pentru că eram înconjurat de oameni care semănau cu mine. Există o mulțime de oameni asiatici în Hawaii. Dar am locuit în Orlando de la clasa a doua până la a șasea. Tatăl meu a fost adoptat din China de oamenii care locuiau în Florida, așa că a avut această chemare să se întoarcă acolo. A fost o trezire grosolană pentru întreaga mea familie, inclusiv pentru mama mea, care locuise în Hawaii doar după ce a imigrat din Coreea. Am fost unul dintre cei doi oameni de culoare din școală și am fost tachinat pentru că sunt diferit. Copiii îmi spuneau „ochi înclinați”, iar adulții îi spuneau mamei sau tatălui meu să se întoarcă în propria țară. Anii '80 și '90 au fost o perioadă destul de xenofobă în America. Părinții mei au interiorizat asta. Nici măcar nu ne-ar învăța limbile lor, pentru că se temeau că vom crește cu accent și ne vom face de râs așa cum erau ei. Ne-am întors în Hawaii după aceea. Acei câțiva ani mi-au întărit cu adevărat faptul că Hawaii era un loc mai primitor pentru a fi asiatic.
Prima mea experiență de lucru după facultate a fost în campania Obama din 2008. În primele două săptămâni de acolo, un coleg de serviciu mi-a spus: „Iubesc femeile asiatice. Nu vă faceți griji, nu am febră galbenă, dar cred că sunteți cu adevărat atrăgători. Am ignorat-o, dar un alt coleg de serviciu a auzit și a dat afară persoana. Nu mi-ar fi trecut niciodată prin cap să fac asta, deoarece aceste tipuri de comentarii erau atât de răspândite în viața mea (în afara Hawaii). Aș obține lucruri ridicole care mi-au fost spuse la baruri și petreceri, în special de bărbați albi, și tocmai am învățat să le rezolv. Dar acesta a fost un punct de cotitură pentru mine - să-mi dau seama, de ce nu Cred că a fost mai încurcat?
Sunt o femeie, o femeie asiatică și mă identific și ca o femeie ciudată, așa că este greu de spus la care dintre acele grupuri non-dominante vor reacționa oamenii. Multe dintre comentariile hipersexualizate se simt legate de rasă: am avut acest lucru în situații de strângere de fonduri, investitorii făcând comentarii despre apariția mea și într-un caz propunându-mă. Și chiar și atunci când vorbești cu investitori de impact care sunt oameni foarte buni care încearcă să facă un lucru bun, aceștia vin și cu părtinirile lor. A existat un caz când un finanțator m-a sunat și mi-a spus: „Ne interesează cu adevărat să vă finanțăm, dar am observat că cofondatorul dvs. este însărcinat. Îmi puteți spune mai multe despre politica de concediu de maternitate ca parte a diligenței? Am spus: „Cât de des întrebați fondatorii de sex masculin despre politica lor de concediu de paternitate?” Se bâlbâi și spuse: „Ei bine, niciodată, dar asta e diferit”. În aceste cazuri, consider că împingerea înapoi în cel mai empatic mod posibil este cel mai bun mod de a purta conversația. Dar cineva trebuie să sublinieze că așteptările pentru femeile fondatoare sunt diferite. Cu toate acestea, pentru fiecare experiență neplăcută care are legătură cu stereotipurile, există investitori și consilieri care sprijină incredibil și încearcă să ne ajute să avem succes, pentru că recunosc raritatea de a vedea femeile de organizații de culoare, în special în ceea ce privește energia curată și clima .
Deschiderea pe care societatea noastră a experimentat-o la mai multe niveluri în timpul pandemiei se aplică, de asemenea, unei calcule în cadrul comunității AAPI. Există un element al culturii noastre, care este acela de a pune pe alții înaintea ta și de a pune nevoile comunității înaintea propriilor tale nevoi, și aceasta este o parte frumoasă a culturii asiatice, dar se pretează să fie liniștit cu privire la propriile lupte, suferințe sau răni . I-am urmărit pe părinții mei experimentând rasismul întreaga lor viață și totuși nu am avut niciodată o conversație cu mama mea despre rasă până anul trecut, când au început aceste atacuri.
Am început un canal Slack pentru oamenii AAPI de la compania noastră și le-am oferit un forum și cred că este într-adevăr adevărat că am făcut același lucru după protestele de la Black Lives Matter din vara trecută și toată lumea a vrut să vorbească despre asta, dar cu acest grup, oamenii au spus: „Mulțumesc, apreciez asta, dar nu prea vreau să vorbesc despre asta”. Cred că se întoarce la această predilecție culturală, pe care o împărtășesc și eu. Dar mi-am dat seama că, nevorbind despre aceste experiențe, contribuiam la o cultură a complicității. Așadar, mi-am schimbat gândirea de la „Nu vreau să mă plâng de propriile mele probleme” la încercarea de a susține acele conversații în viața mea personală și profesională, pentru a-i face pe oameni să se simtă ca și cum nu sunt la fel de singuri.
Pandemia a arătat că doar lucrând împreună abordăm cauza principală a problemelor și simt că același lucru este valabil și pentru rasism. Sunt optimist că oamenii de culoare își dau seama că se pot uni și pot construi puterea și construi bogăție între ei, care schimbă sisteme întregi. Dacă rămânem în tăcere, rămânem în silozurile noastre. Dacă ne exprimăm experiența și căutăm elemente comune între alte comunități marginalizate, cu resurse insuficiente, atunci acesta este calea către aceasta.
