Cum încearcă Peter Thiel să salveze lumea

În 2010, Brian Frezza și D.J. Kleinbaum a fost la patru ore de la plecarea definitivă a Silicon Valley. Încă din copilărie, cei mai buni prieteni incubaseră un vis comun de a folosi informatica pentru a vindeca bolile. În primul rând, ei își propuseseră investitorii în viziunea lor cu șase ani mai devreme, ca seniori care studiază biologie computațională la Universitatea Carnegie Mellon, dar ușa i-a lovit în timpul ieșirii din fiecare întâlnire.

„Nimeni nu vă va finanța sau vă va lăsa să conduceți o companie de biotehnologie fără trei litere după numele dvs.”, spune Kleinbaum.

Așadar, după absolvire, perechea a părăsit Pittsburgh pentru a obține acele credite formale. Kleinbaum s-a înscris la un program de doctorat la Stanford, în timp ce Frezza a mers la Scripps Research Institute din San Diego. În iunie 2010, cu câteva zile înainte ca Frezza să-și apere teza, el i-a spus consilierului său că o are ambiții mai mari decât mediul academic.

„Era livid”, își amintește Frezza. „Și-a dat seama că voi fi protejatul lui.”

De ani de zile, duo-ul scotocea coduri pentru un laborator de biochimie robotică care să desfășoare experimente radical mai repede decât fusese posibil până acum. Erau pe cale să depună primele cereri de brevet pentru „nanotehnologia bioorganică”, baza teoretică a unei noi clase de medicamente care, credeau ei, ar produce un remediu pentru SIDA și alte infecții virale persistente. (Dacă sună vag, ar trebui să fie; paranoicul sănătos Frezza spune că sunt încă la un an distanță de a fi gata să vorbească despre asta.)

Furios de consilierul său, Frezza și-a amânat teza, și-a împachetat mașina, a condus opt ore spre nord până la Palo Alto și a tăbărit pe canapeaua lui Kleinbaum, astfel încât să poată găsi finanțarea care să facă în cele din urmă compania lor o realitate.

A fost o perioadă foarte proastă să strângem bani pentru o startup ca a lor. Cu doi ani mai devreme, investițiile de capital de risc în biotehnologie au scăzut cu mai mult de o treime și nu s-au agitat de atunci. Spre deosebire de jocurile software, startup-urile biotehnologiei prezintă un risc deosebit de mare și intensiv în capital, cu cronologii nebuloase și întinse. Acum, la șase ani de la acea rundă inițială de respingere, perechea mai acreditată a fost dezamăgită să se trezească primind aceeași recepție rece. Nimeni nu a vrut să facă un pariu mare pe douăzeci de ani, fără nicio experiență care să facă lucrări în laborator. „Am pierdut evidența numărului de firme VC pe care mi s-a cerut să le părăsesc, politicos sau nepoliticos”, spune Kleinbaum.

Se resemnaseră să se întoarcă la Pittsburgh, unde se certaseră cu ceva finanțare înger și spațiu de laborator. Dar, înainte de a părăsi orașul, au jucat ultima lor carte. Cofondatorul PayPal, Max Levchin, a fost fostul șef al fratelui mai mare al lui Frezza, care a murit în 2001 din cauza complicațiilor cauzate de diabetul de tip 1. Levchin a vorbit la înmormântare și de-a lungul anilor a devenit un mentor informal pentru Frezza. După ce Frezza l-a sunat cu planurile lui și ale lui Kleinbaum, Levchin le-a oferit bani de sămânță și ceva și mai valoros - o invitație de a intra în legătură cu cofondatorul său PayPal, Peter Thiel, unul dintre puținii VC, potrivit lui Levchin, pregătit să „ faceți pariuri extreme pe lucruri care sună chiar dintr-un roman de science-fiction. '

Câteva zile mai târziu, cu patru ore înainte de a fi inițiați călătoria demoralizatoare înapoi spre est, Frezza și Kleinbaum au intrat în biroul Fondului fondatorilor Thiel. Fiind primul investitor extern al Facebook și un antreprenor în serie, Thiel a acumulat o valoare netă de peste 2 miliarde de dolari. Cu toate acestea, în ultima vreme, el a început să simtă că repartizarea capitalului de risc în Silicon Valley a ieșit din bătăi de cap, cu o mare parte din acestea destinate companiilor de software, cum ar fi cele care l-au îmbogățit, și nu suficient pentru startup-uri care să facă față provocărilor științifice. Folosirea roboților și a nanotehnologiei pentru a vindeca SIDA a fost doar genul de idee îndrăzneață, care ar putea schimba lumea, pe care dorea să o alimenteze.

La o jumătate de oră de joc, Thiel i-a îndemnat pe Frezza și Kleinbaum să amâne plecarea lor o săptămână, astfel încât să-i poată convinge să rămână la nesfârșit în zona Bay. „Fuseseră în [academie] suficient de mult timp pentru a dovedi că sunt foarte buni la asta, dar nu fuseseră în el atât de mult încât să renunțe complet la orice speranță”, spune Thiel. Cei doi au tăbărât în ​​moteluri și au lucrat la o spălătorie cu Wi-Fi. O săptămână de viață boemă s-a transformat în câteva luni - deși cele mai schimbătoare luni de viață din viața lor. Când a venit iarna, Emerald Therapeutics , așa cum își numiseră compania, au avut prima investiție din seria A din Fondatori Fondatori, iar Frezza și-a încheiat curând doctoratul. Între timp, Thiel a avut o nouă cruciadă, care, de asemenea, a fost una foarte veche.

Peter Thiel poate identifica în momentul în care a aflat că viața avea o dată de expirare. Avea toți 3 ani, zăcând pe un covor din piele de vacă pe podeaua apartamentului familiei sale din Cleveland, când l-a întrebat pe tatăl său, Klaus, ce se întâmplase cu vaca. „A fost într-adevăr, foarte deranjant”, își amintește Thiel că a încercat să-și înfășoare mintea în jurul morții. 'Cumva nu am pierdut niciodată acel sentiment de a fi deranjat în legătură cu asta.'

câți ani are ed westwick

Când a ajuns la Stanford la sfârșitul anilor 1980, era încă atât de captivat de „problema” non-ființei pe care a considerat-o să se specializeze în inginerie genetică. Dar nerăbdarea s-a împiedicat. „Științele vieții, spre deosebire de informatică, este acest domeniu în care, în mod istoric, ați avut nevoie de un set mult mai lung de acreditări, 10 sau 15 ani de pregătire, înainte de a putea începe cu adevărat cercetări interesante sau lucrări cu scop lucrativ”, spune el. Așa că a urmărit rapid o diplomă de filozofie, o diplomă în drept și previziunea de a începe PayPal până la 31 de ani.

În 2008, Thiel a realizat prima investiție substanțială în biotehnologie a Founders Fund, în compania de genomică Halcyon Molecular . A fost un moment contraintuitiv pentru firma în vârstă de trei ani să devină optimistă în biotehnologie. Criza financiară, împreună cu noile reglementări federale, au scos sectorul de pe o prăpastie. Startup-urile IT, care pot aduce pe piață un „produs viabil minim” în câteva săptămâni - față de anii sau deceniile necesare pentru medicamente și produse terapeutice - au devenit opțiunea mai seducătoare pentru investitori. Chiar și firmele de risc specializate în biotehnologie migrau către ținute de „sănătate digitală” care funcționau cu biți, nu cu celule. Potrivit Asociației Naționale a Capitalului de Risc, cheltuielile de risc pentru biotehnologie au scăzut de la 6 miliarde de dolari în 2007 la 3,9 miliarde de dolari în 2009 (până în 2014 nu și-a recăpătat nivelul anterior). Între timp, Thiel credea că biotehnologia se află în pragul unei revoluții. Inovații precum tipărirea 3D, virtualizarea și automatizarea reduceau costul experimentării, în timp ce algoritmi puternici făceau posibilă extragerea de informații din genomul uman în câteva ore, nu în câteva săptămâni.

Finanțarea nemuririi

Dacă cineva are bani (și hibrizi) pentru a reduce moartea la o problemă care așteaptă pur și simplu să fie rezolvată, antreprenorii sunt cei care și-au făcut averea făcând ceea ce pare imposibil. Acești cinci titani tehnologici sunt încercări de depășire a mortalității.

Larry Ellison
Unul dintre cei mai bogați oameni din lume, cu o valoare netă personală de 55 miliarde de dolari, Oracol cofondatorul este obișnuit să-și facă drum și nu vede de ce ar trebui să se oprească vreodată. „Moartea mă înfurie foarte tare”, a spus el, explicând de ce a cheltuit sute de milioane pentru a finanța cercetarea antiaging. Deși fundația sa biomedicală și-a schimbat atenția în 2013, el rămâne un investitor în startup-ul pionierului în genomică Craig Venter, Longevitatea umană .

Larry Page și Sergey Brin
Cofondatorii Google urmăresc mai multe căi pentru a sfida mortalitatea: în 2013, au lansat Stambă , o filială Google axată pe „vindecarea morții”. Google este, de asemenea, noua casă a lui Ray Kurzweil, un teoretician important al nemuririi umane. Brin, care are o mutație genetică care îl pune la un risc crescut de a dezvolta boala Parkinson, a donat 150 de milioane de dolari pentru cercetarea unui remediu.

Bryan Johnson
În 2014, Braintree fondatorul a alocat 100 de milioane de dolari pentru a lansa OS Fund, un vehicul de investiții pentru urmărirea științei „saltului cuantic”, care include atât „vindecarea îmbătrânirii”, cât și „recrearea setului de instrumente biologice ale existenței noastre”. Johnson a fost primul investitor extern în Longevitatea umană a lui Venter, care își propune să extindă durata medie de viață a omului la 120 de ani.

Peter Thiel
Înainte de a începe să investească în startup-uri de biotehnologie, co-fondatorul și capitalistul de risc al PayPal a sponsorizat studiile de longevitate ale Fundația de cercetare SENS , condus de controversatul antiager britanic Aubrey de Gray. Thiel crede că acceptarea morții este un mecanism de apărare psihologică și respinge drept „ciudate și sociopatice” argumentele conform cărora durata de viață mai lungă ar putea agrava suprapopularea sau inegalitatea economică. „Chiar dacă există unele probleme cu acesta”, spune Thiel, „este mai bine decât să fii mort”.

Halcyon Molecular și-a propus să vindece toate bolile sub 100 de dolari pe pop, prin decodarea întregului genom uman. Cu toate acestea, Fondatorii Fondului au aflat în curând că există un pariu prea ambițios în domeniul biotehnologiei, o lecție de 10 milioane de dolari care ar forma strategia de investiții a companiei. În 2012, un concurent din Marea Britanie a susținut că a rezolvat problema în care Halcyon încă lucra pentru a sparge, astfel încât fondatorii și-au închis brusc compania (deși au aflat ulterior că afirmația era prematură). Retrospectiv, Thiel și-a dat seama că stabilirea soluției pentru fiecare problemă medicală era un steag roșu pentru startup-urile de biotehnologie. „Vrei să eviți lucrurile care se simt prea mult ca un Rube Goldberg , unde trebuie să lucrezi un număr mare de lucruri ', spune Thiel.

Din fericire, în 2011 Fondatorii Fondului investiseră într-o altă companie care urmărea teste genetice ieftine, doar că aceasta era concentrată brusc. Cu sediul în San Francisco Counsyl găzduit de un număr mic de tulburări ereditare despre care știința era simplă. „Lucrul neconvențional era că era mai pesimist cu privire la ceea ce ai putea face cu genomica”, spune Thiel din investiția companiei sale de 17 milioane de dolari. Startupul completează testarea cu servicii de consiliere pentru a ajuta pacienții - în mare parte părinți - să înțeleagă rezultatele. „Multe companii fac genomică de dragul genomicii”, spune Ramji Srinivasan, CEO al Counsyl. Valoarea noastră nu este în asta. Clienții nu cumpără tehnologie; cumpără ceva care le rezolvă nevoile. '

Acum, în valoare de peste 1 miliard de dolari, Counsyl are 330 de angajați și contracte cu asigurători care acoperă aproximativ 150 de milioane de oameni. Srinivasan spune că viteza cu care companiile ca el sunt capabile să inoveze le face să fie vehicule atractive pentru genul de tipuri antreprenoriale nerăbdătoare care s-au ferit de biotehnologie în trecut. „Nu cred că oamenii apreciază cât de dezordonată este biologia în comparație cu informatica”, spune el. „Acum avem instrumentele în care putem angaja literalmente oameni de știință și le putem spune cu credibilitate că vor lucra la lucruri care vor afecta pacienții astăzi, mâine, săptămâna viitoare, în loc de 10 ani de acum înainte”.

Matthew Scholz este exact genul de informatician care nu ar fi avut prea mult interes în ritmul științei medicale convenționale. În 2008, conducea o companie de software care gestiona logistica pentru flotele de livrare urbane. În timp ce se pregătea să-și vândă startup-ul, a început să se gândească la asemănările dintre tehnicile de securitate cibernetică și procesele sistemului imunitar uman. „Doar am presupus, doamne, deoarece corpul este doar o informație, cu siguranță oamenii au programat celule”, spune el. „Naivitatea m-a condus pe o cale care s-a dovedit a fi foarte fructuoasă”.

Până în 2009, Scholz recrutase biologi și aruncase Immusoft , care „programează” celulele B - tipuri de celule albe din sânge care produc anticorpi - pentru a-și genera propriul medicament. Conceptul: în loc de a injecta tratamente unui pacient, celulele sunt extrase, recablate pentru a produce un tratament și apoi returnate în corp. La acea vreme, nici o terapie celulară care utilizează modificarea genelor nu obținuse vreodată aprobarea de reglementare. (Acest lucru a fost cu ani înainte de start-uri similare ca Juno Therapeutics și eliberat Medicină au strâns zeci de milioane de dolari.) Cu 2,3 ​​milioane de dolari de la Founders Fund și alți investitori, compania se pregătește acum pentru primele sale încercări umane. Dacă vin pe piață, terapiile ADN de lungă durată, precum Immusoft, ar putea deveni un ghimpe uriaș pentru companiile farmaceutice ale căror profituri depind de reîncărcările eterne cu prescripție. „Odată ce îi tratăm pe toți pacienții, au terminat”, spune Scholz.

„Teza conform căreia biotehnologia începe să semene mai mult cu disciplinele inginerești este cea care ne face să ne simțim bine cu privire la investițiile pe care le-am făcut”, spune Scott Nolan, unul dintre partenerii Fondatorilor Fondului. Pe lângă Counsyl, Emerald și Immusoft, aceste investiții includ Genomică cambriană , un producător de tehnologie de imprimare ADN și stemcentrx , care lucrează la o nouă terapie pentru tumorile solide.

Dar chiar Fondatorii Fondatorilor și-au recunoscut limitele atunci când a venit să își asume riscuri în domeniul biotehnologiei. Când joci în revoluționar în loc de progresiv, „este întotdeauna această mare problemă cu ouă și pui”, explică Thiel. Investitorii vor să pună bani într-o companie numai după ce a arătat cel puțin un indiciu de tracțiune, dar demonstrarea faptului că o nouă știință are aplicații din lumea reală necesită un capital greu. Această dublă legătură este motivul pentru care majoritatea cercetărilor științifice se întâmplă încă în limitele universităților.

În 2011, colega lui Thiel, Lindy Fishburne, a propus o ieșire din acest impas. Un vicepreședinte senior la Fundația Thiel - a cărui misiune este de a avansa „libertatea politică, personală și economică” - Fishburne a fost la fel de frustrat că capitalul de risc fugea de toate pariurile, cu excepția celor mai sigure pariuri din biotehnologie. „Ați avut toată această lucrare interesantă de percolare și absolut niciun capital acolo pentru a o prinde”, spune Fishburne. „I-am adus acestui argument lui Peter că filantropia ar trebui să sară acolo unde piețele sunt rupte. Ei bine, piața a fost ruptă în jurul finanțării inovării, în special la intersecția dintre biologie și tehnologie.

Rezultatul a fost Laboratoare Breakout , care turbocompresoare știință descoperire care se întâmplă în primul rând în mediul academic. Breakout găsește echipe la universități care au mers până la capăt cu ajutorul subvențiilor și, în jargonul Thielian, le „închide” cu 350.000 de dolari în finanțare inițială. Această infuzie inițială de numerar se transformă în capitaluri proprii dacă noua companie reușește să obțină finanțare suplimentară, dar se comportă ca o subvenție dacă nu. „Ne concentrăm cu adevărat pe săriturile din laborator și în economie”, spune Fishburne.

Modelul intenționează să ofere beneficii timide tuturor: universitățile obțin licențe pentru tehnologiile dezvoltate sub acoperișul lor; guvernul poate vedea subvențiile pe care le acordă transcend jurnalele medicale; iar startup-urile obțin mai mult suc pentru a deveni companii viabile. Echipa din spatele unui startup finanțat de Breakout, EpiBone , a luat 10 milioane de dolari în bani subvenționali federali pentru cercetarea companiei privind creșterea oaselor de înlocuire în laboratoare. În toamna anului trecut, a obținut o finanțare suplimentară de 4,2 milioane de dolari, inclusiv o investiție de la inițiativa de finanțare a științelor vieții în stadiu timpuriu al orașului New York. Deși promițătoare, tehnologia EpiBone este încă testată pe porci. „Dacă suntem norocoși, vor fi vreo opt ani de comercializare”, recunoaște CEO-ul Nina Tandon cu privire la realitățile domeniului său.

Valoarea netă paul teutul 2015

Alte companii Breakout lucrează la modalități de înghețare rapidă a organelor pentru rezultate mai bune ale transplantului ( Arigos Biomedical ), ucide tumorile cu nanoparticule de aur ( Siva Therapeutics ), și crește carne și piele din celule animale cultivate ( Lunca modernă ). Un startup numit Cortexyme a captat în mod special imaginația lui Thiel. Casey Lynch, cofondatorul și CEO-ul său, lucrează pentru a dezbate credința predominantă că boala Alzheimer este cauzată de o acumulare de fragmente de proteine ​​deformate în creier și pentru a avansa ipoteza că aceasta rezultă dintr-o infecție bacteriană. Deși terapia ei provocatoare este încă la câțiva ani distanță de un proces uman, are rezultate uimitoare la șoareci. Pentru Thiel, obsedat de nemurire, vindecarea unei boli care afectează una din trei persoane care trăiesc peste 85 de ani este „cel mai mare lucru la care am putea lucra, la punct”.

Dar dintre toate investițiile lui Thiel, Emerald Therapeutics are probabil cel mai mare potențial de a ajuta la accelerarea următoarei revoluții biotehnologice. În loc să încerce doar să dezvolte noi medicamente, antreprenorii doresc, de asemenea, să remedieze problemele structurale costisitoare care au făcut industria atât de proastă în dezvoltarea lor. În martie, Frezza și Kleinbaum au deschis Laboratorul Emerald Cloud , o instalație robotică din South San Francisco, unde start-ul își pune la dispoziție alte startup-uri tehnologia de automatizare pentru o taxă medie de 20 USD pe eșantion experimental. Cercetătorii pot derula mai mult de 40 de experimente de biochimie de la distanță, programându-le prin intermediul Web. Așa cum Amazon Web Services a declanșat o frenezie a antreprenoriatului prin eliminarea nevoii de startup-uri de software pentru a-și cumpăra propriile servere, cofondatorii cred că pot stimula inovația în științele vieții oferind spațiu virtual de laborator echipelor mici care lucrează oriunde în întreaga lume. Datorită Cloud Lab-ului, următorul medicament minune poate să nu fie conceput într-un laborator universitar, ci într-o cameră de cămin din campus. Încercarea de a vindeca o boală este un scop nobil; facilitând vindecarea oricărei boli pentru oricine - aceasta este una care schimbă jocul.