Miercurea trecută, 72.312 persoane s-au împachetat pe stadionul Mercedes-Benz din Atlanta.
Nu pentru a privi Șoimii. Pentru a urmări un meci de fotbal.
Un expoziţie meci de fotbal.
Da, peste 70.000 de fani au mers să vadă jucătorii MLS All Stars jucându-i pe Juventus, campionii din Serie A din sezonul trecut - chiar dacă partea italiană nu a inclus superstaruri la nivel mondial precum Cristiano Ronaldo și Gonzalo Higuain.
O astfel de noapte poate fi o surpriză pentru tine, mai ales dacă te-ai săturat de mult să auzi că fotbalul este „sportul viitorului”. Dar nu ar trebui.
Recent sondaj de opinie arată că fotbalul ocupă locul al doilea în popularitate doar după fotbal printre râvnitii 18-34 demografici. Prezența medie la 2017 la MLS a fost de peste 22.000, a treia în spatele NFL și a ligilor majore de baseball. Atlanta United FC, deținut de co-fondatorul Home Depot și proprietarul Falcons, Arthur Blank, a intrat în ligă în 2017 și are în medie peste 52.000 de fani pe meci.
Da, 52.000.
Portland va adăuga peste 4.000 de locuri la Parcul Providence pentru a satisface cererea. Los Angeles FC, o franciză care a debutat în acest sezon, a vândut până acum toate meciurile de acasă în noul său stadion Banc of California de 350 de milioane de dolari situat în centrul orașului.
Și acolo unde există succes, urmează bani inteligenți. Grupul de proprietate LAFC include antreprenori precum Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber și cofondatorul YouTube Chad Hurley, precum și Will Ferrell, Magic Johnson și Tony Robbins.
Grupurile de proprietari din Nashville și Cincinnati au primit recent francize, fiecare plătind o taxă de extindere de 150 de milioane de dolari pentru acest privilegiu - și promițând să construiască stadioane de 275 milioane de dolari și respectiv 215 milioane de dolari.
(Pentru comparație, Toronto a plătit 10 milioane de dolari pentru o franciză în 2007, care acum este în valoare de aproximativ 280 de milioane de dolari; Portland a plătit 35 de milioane de dolari în 2011 pentru o franciză în valoare de aproximativ 268 milioane de dolari; Montreal a plătit 40 de milioane de dolari în 2013 pentru o franciză care acum merită aproximativ 175 de milioane de dolari. Și Orlando City a vândut recent o participație minoritară pentru o sumă care a dus la o evaluare de 500 de milioane de dolari pentru franciză.)
Dar, probabil, cei mai inteligenți bani îi aparțin lui David Beckham. După ce a lucrat pentru a aduce o franciză la Miami timp de câțiva ani, Beckham a reușit în cele din urmă cu un nou grup de proprietari care include fondatorul miliardarului SoftBank Masayoshi Son, proprietarii Mastec Jorge și Jose Mas și fostul CEO Sprint, Marcelo Claure.
Ca parte a contractului său din 2007 pentru a veni la MLS, Beckham a negociat o opțiune de a cumpăra o franciză pentru 25 de milioane de dolari, la finalizarea carierei sale de jucător. La acea vreme, 25 de milioane de dolari pentru o franciză sunau mult, mai ales în comparație cu cei 10 milioane de dolari plătiți de Toronto în același an.
Astăzi, 25 de milioane de dolari reprezintă un furt. (Un alt motiv pentru care este bine să fii David Beckham.)
Alte fapte amuzante: MLS câștigă în prezent aproximativ 90 de milioane de dolari pe an de la partenerii săi de difuzare. Un nou acord de îmbrăcăminte de șase ani cu Adidas valorează 117 milioane de dolari , de aproape cinci ori suma ultimului său contract Adidas. Acordul respectiv se desfășoară până în 2024, care este momentul perfect pentru ligă, deoarece Cupa Mondială 2026 va avea loc în 16 orașe din SUA, Canada și Mexic. Ofertele TV ale ligii expiră în 2025, cu doar un an înainte de Cupa Mondială.
Cum este asta pentru un calendar perfect pentru negocierile de noi contracte?
Iar Liga MX (prima ligă din Mexic) și MLS au dat startul recent unei inițiativă pe termen lung care începe cu o competiție anuală între campionii fiecărei ligi, Campeones Cupa, și va include alte asocieri în participație, inclusiv un posibil joc de stele. Scopul este de a ridica ambele ligi - și fotbalul nord-american în general.
Deci, de ce MLS a devenit atât de popular în rândul fanilor și a devenit o investiție atât de solidă pentru antreprenori?
Unele motive sunt evidente. Cea mai mare parte a imigranților americani sosesc din țări care joacă fotbal. Fotbalul continuă să crească în popularitate și la nivel local (doi dintre copiii mei au jucat fotbal la liceu), ceea ce creează o sursă naturală de fani.
Salariile echipei au crescut în mod constant, făcând loc pentru nume de uz casnic precum Rooney și Vela și Zlatan pentru a adăuga strălucire ligii, precum și pentru talentele emergente.
De exemplu, Josef Martinez și Miguel Almiron din Atlanta sunt printre cei mai buni jucători din ligă. (Și ușor două dintre cele mai interesante.)
Liga cere echipelor să investească mai mult decât taxe de franciză și salarii ale jucătorilor. Proprietarii actuali sunt așteptați să investească în mod constant în îmbunătățirile stadionului (de aici, noul stadion al lui D.C. United, Audi Field), facilități mai bune de antrenament și dezvoltarea jucătorilor.
Același lucru este valabil și pentru noii proprietari. Planul actual al lui Beckham include construirea unui stadion cu 28.000 de locuri, finanțat privat, terenuri publice de fotbal, un parc tehnologic și un centru de conferințe complet cu hoteluri, magazine cu amănuntul și restaurante. (Cu toate acestea, comisarii orașului au fost reticenți să semneze diverse iterații ale planului, care ar putea fi singurul motiv pentru care nu este întotdeauna bine să fii David Beckham.)
La fel de important, însă, liga sa concentrat pe îmbunătățirea nu numai a produsului, ci și a experienței fanilor.
Ia Atlanta. Sau Portland. Sau Seattle. Sau o serie de alte orașe. Majoritatea fanilor suportă întregul joc. Cântă, cântă, se înveselesc. Le place jocul, dar le place și experiența. Se mândresc cu echipele lor. Se mândresc cu orașele lor.
cat de inalta este Jessica Mendoza
Este tribal. Este comunitate.
Este un topitor.
Toată lumea aparține.
Motiv pentru care, peste câțiva ani, fotbalul se poate dovedi a fi cel mai american dintre sporturile americane.
Și, deși un val crescător nu pare să plutească niciodată toate bărcile în mod egal, este o investiție incredibil de bună pentru antreprenorii pricepuți.
