ÎNpălărie face Evan Williams?
Mă întreb asta în timp ce consum oa doua ceașcă de cafea tare într-o cafenea liniștită din San Francisco. Este dimineața devreme în prima zi lucrătoare a noului an și se pare că Williams mă suflă. În ultimele două săptămâni mi-a ignorat e-mailurile, apelurile telefonice și mesajele text. Trebuia să ne întâlnim în această dimineață pentru a discuta următoarea sa mișcare; în schimb avem liniște radio.
Valoarea netă a bucătarului Katie Lee
Este ciudat. Williams este genul de persoană care nu pare să facă nimic, oricât de banală ar fi, fără blogging, schimb de fotografii sau mesaje text. El a fondat Blogger, site-ul care a introdus lumea în blogging și acum atrage aproximativ 163 de milioane de vizitatori în fiecare lună. El a menținut un blog personal detaliat de mai bine de un deceniu - postând imagini, explicând cele mai recente teorii ale sale despre afaceri și vorbind despre compania de cablu. Noua sa afacere, numită Twitter, face un pas mai departe: permite expoziționistilor, tehnicienilor și - un indiciu de lucruri viitoare - specialiștii în marketing să explodeze cele mai recente lucrări pe telefoanele mobile. Deci nu este doar un practicant al hiperconectării; a inventat practic conceptul.
În cele din urmă, Williams îmi trimite un mesaj text apologetic - hotărâm să împingem ușor întâlnirea înapoi - și apoi face altceva: folosește Twitter pentru a trimite un mesaj text, oh, câteva mii de persoane: „Întârzie pentru prima mea întâlnirea anului și care au nevoie de un bărbierit.
LÎmi place atât de mulți antreprenori din domeniul tehnologiei, Williams, ai cărui prieteni îl numesc Ev, este inginer software. Dar, spre deosebire de mulți dintre cei mai de succes, el nu este un geniu când vine vorba de programare. Specialitatea sa este să ia o idee minusculă, aproape absurdă și să o transforme într-un fenomen cultural. „Este ca un meșter meșter”, spune Naval Ravikant, un antreprenor de serie care este un investitor înger în Twitter. „Există antreprenori care sunt genii financiari și există codificatori bruni. Evan este stăpânul creării unui produs în care nu exista unul înainte. Dacă arta lui Williams este concepția produselor de neconceput, atunci Twitter este chef-d'oeuvre al său.
Ce este Twitter? Este greu de explicat - Williams și cofondatorii săi s-au luptat cu acest lucru - dar ajută să începeți pe un teritoriu familiar: blogging. Un blog este un jurnal online, în care cineva menține un subiect, cum ar fi itinerariile de vacanță sau cazul împotriva lui Roger Clemens. Acum dezbracă acest lucru până la miez. O intrare tipică - să zicem, câteva paragrafe, câteva linkuri, imagini sau poate un videoclip amuzant pe YouTube - devine un comentariu cu 140 de caractere text simplu. (Aceasta este lungimea maximă a unui mesaj Twitter - cunoscut și sub numele de tweet - și lungimea exactă a propoziției anterioare.) În loc să vă așezați în fața unui ecran și să tastați câteva paragrafe într-un formular, vă compuneți mesaj rapid pe tastatura telefonului. În loc să le citiți cititorilor pe site-ul dvs. web pentru a verifica cele mai recente, le aruncați direct în căsuțele de intrare ale telefonului mobil. O selecție recentă a tweet-urilor lui Williams include: „Luând în considerare acordarea gratuită a întâlnirii externe din februarie”, „Relaxează-mi umerii. Scriind un mic cod. Bând Guayaki și „Îmi împachetez cele mai calde haine pentru Chicago”. Fiecare fragment este trimis către 5.644 (și numărând) „adepții” săi, așa cum li se spune în Twitter: prietenii, cunoscuții și stalkers care au ales să țină la curent fiecare mișcare.
Acesta este Twitter, în toată gloria sa ridicolă, extrem de populară. Serviciul, care avea câteva mii de utilizatori la începutul anului trecut, avea aproape 800.000 la începutul acestuia. Deoarece Twitter permite oricui să trimită mesaje către mii de telefoane mobile simultan și gratuit, apar noi utilizări. JetBlue (NASDAQ: JBLU) și Dell (NASDAQ: DELL) îl folosesc ca un fel de listă de corespondență; candidații la președinție îl folosesc pentru a contacta susținătorii; pompierii din Los Angeles îl folosesc ca sistem de transmisie de urgență de facto. Ca și în cazul tuturor mișcărilor, există o reacție adversă. Emiratele Arabe Unite au interzis recent serviciul și există o mulțime de povești de avertizare despre Twitter care au rău. (Am avut o astfel de experiență când, în drum spre un restaurant cu grătar numit din păcate, am Twitter și apoi am șters în grabă această bijuterie: „Walking to Smoke Joint”).
Ca fenomen cultural, Twitter este un venitor - fiind prezentat într-un episod de CSI , pe MTV și în aproape fiecare ziar important - dar statutul său de afacere este nebulos. Compania de 14 persoane este neprofitabilă (cea mai mare sursă de venit a sa de anul trecut a fost subînchirierea a jumătate de duzină de birouri către trei start-up-uri mici la 200 USD pe birou pe lună) și nu există planuri imediate pentru ca aceasta să fie altceva . Deși unii tehnologi consideră că Twitter ar putea fi într-o zi o companie de miliarde de dolari, mulți alții spun că reprezintă cel mai rău Web 2.0: o companie construită pentru a răsturna, care are puțin valoare și nu are perspective pe termen lung ca întreprindere independentă . Williams și colaboratorii săi nu contestă în totalitate această noțiune. Cofondatorul Jack Dorsey, inventatorul serviciului, recunoaște în mod liber că Twitter este „inutil, într-un anumit sens” și că mulți oameni sunt „dezactivați violent” de ideea comunicărilor constante. Dar, adaugă el, „există multă valoare în lucrurile aparent inutile”.
Această afirmație ciudată cuprinde filosofia de afaceri a lui Williams. El crede că ideile mici sunt aproape întotdeauna mai bune decât marile viziuni. Funcția principală a Twitter - care vă spune ce fac prietenii dvs. - este inclusă ca o caracteristică în Facebook, MySpace și majoritatea programelor de mesagerie instantaneu nu îl deranjează nici măcar. „Cred că caracteristicile pot face companii grozave”, spune el. Trebuie doar să le alegi corect. Mai mult, susține el, un produs poate avea succes Mai puțin decât un produs competitiv. Exemplu: Google (NASDAQ: GOOG), care a ajuns la popularitate datorită unei singure caracteristici - caseta de căutare - în timp ce concurentul său principal, Yahoo (NASDAQ: YHOO), a oferit zeci de servicii, de la căutare la cotări de acțiuni până la horoscop. Google a funcționat ani de zile fără un model de afaceri înainte de a-și da seama că poate arunca miliarde de bani în numerar prin difuzarea unor mici anunțuri text lângă rezultatele căutării. „Aplicarea constrângerilor vă poate ajuta compania și clienții în moduri neașteptate”, spune Williams. „Lucrul implicit pe care îl facem este să ne întrebăm cum putem adăuga ceva pentru a-l îmbunătăți. În schimb, ar trebui să spunem: Ce putem lua pentru a crea ceva nou?
Că un antreprenor poate privi ceva la fel de prostesc ca Twitter și să spună: Da, acesta este viitorul , este remarcabil. Inventatorii de tehnologii au o experiență oribilă în transformarea noilor comportamente în succese financiare pe termen lung - pionierul rețelelor sociale Friendster a fost demult lăsat de MySpace și Facebook; primele motoare de căutare, browserele web și sistemele de jocuri video au întâlnit destine similare. Și nu este ca și cum Williams nu ar avea banii (a raportat 50 de milioane de dolari vânzând Blogger către Google) sau conexiunile (investitorii îngeri ai Twitter au citit ca cine este cine din Silicon Valley) pentru a încerca ceva mai ambițios.
Dar nu-i pasă. Și probabil că nu are nevoie. Adoptarea în masă a bandelor largi și a rețelelor sociale a făcut ca găsirea clienților să fie mai ieftină, iar o piață în plină expansiune a publicității online a făcut mai ușor să obțineți profit odată ce îi atrageți. Mai mult, o mână de companii de tehnologie fericite pentru achiziții și-au arătat dorința de a adăuga servicii prin cumpărarea de start-up-uri mici, care pierd bani pentru zeci de milioane de dolari. Acestea pot fi semne ale unei alte bule tehnologice, dar există oameni deștepți, cum ar fi finanțatorul de start-up Paul Graham, care susțin că start-up-urile de tehnologie suferă o schimbare fundamentală, devenind mai mici, mai ieftine de început și mai numeroase - în scurt, mercantilizat. S-ar putea să intrăm într-o eră a micii idei, un timp personalizat pentru Evan Williams.
Williams a crescut la o fermă de porumb din Clarks, Nebraska (populație 379). Este un programator autodidact, care a renunțat la facultate după doar un an pentru a începe o companie. Dar acesta nu a fost Bill Gates care a renunțat la Harvard pentru a începe Microsoft (NASDAQ: MSFT). Colegiul era Universitatea din Nebraska-Lincoln, iar companiile - au existat trei eșecuri în cinci ani - erau ambițioase, pierdeau bani și, desigur, erau stupefiante. Cel mai de succes produs al lui Williams a fost un CD-ROM pentru fanii echipei de fotbal Cornhuskers. În cele din urmă, convins că știe încă puțin despre cum să conducă o afacere, și-a redus pierderile, a luat o slujbă de dezvoltare web în California și a început să scrie despre asta.
Astăzi, Williams are 35 de ani și un aspect modest. Vorbește liniștit în tonurile moi și plate ale unui Midwesterner. Este frumos, dar de obicei așa. În persoană, purtând o pereche drăguță de blugi, un tricou gri și un cardigan din cașmir, este supus și păzit. Când bagelul său cu unt de arahide și banane este adus la masa noastră fără banane, el pare să se lupte puternic în timp ce cântărește ce să facă în legătură cu asta. Williams vorbește adesea în mod tentativ, revizuind, renunțând și calificându-și gândurile într-un mod pe care majoritatea oamenilor de afaceri l-ar lua ca semn al slăbiciunii. Când îi pun o întrebare cu privire la finanțarea inițială, el începe cu o declinare a responsabilității. „Mă gândeam puțin altfel înainte”, spune el, făcând o pauză. - Mă întreb de ce este asta? O conversație cu Williams se poate transforma rapid într-un carusel de idei de neîntrecut.
Dar să-l cunoști online este o poveste diferită. Multe dintre calitățile care îl fac pe Williams incomod în viața reală joacă frumos pe Evhead.com, jurnalul online pe care îl menține din 1996. Onestitatea lui Williams, tendința sa spre sinceritate și disponibilitatea sa de a recunoaște că nu știe totul îl fac diferit de majoritatea bloggerilor de afaceri. . Îl fac interesant.
După cum sugerează și numele, Evhead este o înregistrare a gândurilor lui Williams, profunde și altfel. În ultimele luni, el a postat o fotografie a lui și a soției sale, Sara, cu un urs negru umplut - precum și un eseu atent despre cum să evaluezi un nou produs software și o postare fără titlu care spune: „Sunt treaz la 5:37 (de două ore acum). Gândindu-mă la atâtea lucruri. Chiar și acum 15 ani, un antreprenor care a făcut asta ar fi părut înfiorător sau ridicol. Dar pentru membrii generației Facebook, care își îngrijesc meticulos profilurile online - postând fotografii în timp ce împărtășesc totul, de la preferințele lor politice până la ceea ce se află în prezent în coada lor Netflix - Williams apare ca fiind simpatic, chiar umil.
Aproximativ 25.000 de oameni, în special tehnicieni și antreprenori, se uită la Evhead în fiecare lună. (Mulți dintre acești cititori îi urmăresc și Twitter-urile.) Dorsey a urmărit blogul lui Williams de ani de zile. Știa atât de bine încât, când l-a văzut pe Williams pe stradă în San Francisco, l-a recunoscut imediat și a decis să aplice pentru un loc de muncă. „A fost prima dată când l-am văzut în persoană”, spune Dorsey, de parcă ar fi vorbit despre o celebritate pe care nu o considerase niciodată o persoană reală. - L-am luat ca semn. În lumea online, Williams este văzut ca un adevărat, un inginer căruia nu îi este frică să-l lipească de costume și de capitalii de risc. Este cineva care înțelege de fapt procesul invenției și care îl prețuiește mai mult decât consideră linia de jos. A-i citi blogul înseamnă a urmări creșterea unei ființe umane: vezi că Ev își pierde aproape compania, o aduce înapoi din morți, o face mare, se luptă cu suportul tehnic pentru noul său telefon mobil și se căsătorește. În Williams, o nouă generație de antreprenori are o mascotă.
EuE 31 ianuarie 2001, iar Evan Williams este singur în apartamentul său, scriind o postare pe blog pentru Evhead. Este una mare. Compania sa, Pyra Labs, este în sprijinul vieții, iar Williams tocmai a concediat întregul personal. (Cofondatorul și fosta sa iubită, Meg Hourihan, au renunțat, mai degrabă decât să fie concediați.) Problema este parțial rezultatul bustului de pe internet - Nasdaq a fost depozitat de luni de zile, iar investitorii lui Williams i-au spus că trebuie să facă face cu ceea ce are - dar este, de asemenea, într-un mod ciudat, un rezultat al popularității improbabile a companiei sale.
Williams și Hourihan au început Pyra, în 1998, cu un plan de dezvoltare și vânzare de software de gestionare a proiectelor. Au contractat programarea Web pentru ca Hewlett-Packard să plătească facturile în timp ce își dezvoltau produsul. Pentru a putea ține evidența progreselor reciproce, Williams a creat un software pe care l-a numit Stuff, care, s-a dovedit a fi un instrument de colaborare mult mai simplu și mai util decât cel pe care el îl construia pentru Pyra. Lucrurile i-au permis să încarce rapid text pe o pagină web prin completarea unui formular simplu și a organizat textul după dată. El și Hourihan au glumit că a funcționat mai bine decât produsul lor real. Numai Williams nu glumea. În timp ce Hourihan era în vacanță, în august 2000, a pus-o online ca Blogger.com.
Bloggerul a decolat. Jurnalele online existau de la nașterea Internetului, dar erau greu de întreținut și organizat și, prin urmare, erau limitate la tehnicieni serioși. Blogger a făcut comunicarea gândurilor voastre către lume mult mai ușoară și mai satisfăcătoare: completați un formular simplu, faceți clic pe un buton și - bang - sunteți un scriitor publicat. Până în 2001, Blogger a atras 100.000 de utilizatori și începuturile a ceea ce părea a fi un buzz sănătos, chiar dacă nu câștiga bani și nu avea un model pentru a schimba acest lucru.
Deci, în timp ce stă în apartamentul său și pe bloguri, Williams se află într-un loc ciudat. Conduce o companie care este mai populară și crește mai repede decât și-ar fi putut imagina. De asemenea, este plat. Cu câteva săptămâni mai devreme, Williams scrisese o postare prin care îi ruga pe utilizatori să doneze bani pentru ca serverele să funcționeze. A funcționat: a strâns mai mult de 10.000 USD în 10 USD și 20 USD transferuri de bani efectuate prin PayPal. Acum trebuie să-și dea seama cum să salveze compania. Scriind postarea pe blog, pe care o numește „Și apoi a fost unul”, el descrie concedierea, își urează bine foștilor săi angajați - „Sperăm că prieteniile noastre vor supraviețui” - și apoi se adresează în cele din urmă clienților săi: „Încă mă lupt lupta cea bună ', scrie el. „Produsul, baza de utilizatori, marca și viziunea sunt încă oarecum intacte. Uimitor. Din fericire. De fapt, sunt într-o formă surprinzător de bună. Sunt optimist. (Sunt întotdeauna optimist.) Și am multe, multe idei. (Am întotdeauna multe idei.)
Fără costuri de personal, Blogger s-a agățat. În martie, a existat un acord de licențiere de 40.000 de dolari cu Trellix, un start-up de software de afaceri al cărui fondator, un admirator Blogger, a citit despre situația lui Williams pe blogul său și a decis că vrea să ajute la salvarea companiei. Până la sfârșitul verii, Williams avea un model de afaceri. Făcuse aproape nimic plasând reclame pe blogurile oamenilor. Acum, el le-ar plăti acelor oameni 12 USD pe an pentru a elimina reclamele. Între timp, Pyra - și fenomenul de blogging - au crescut ca gangbusteri până în 2001. Până la mijlocul anului 2002, erau 600.000 de utilizatori înregistrați. La sfârșitul anului 2002, Google a sunat. Sergey Brin și Larry Page s-au oferit să cumpere mica companie a lui Williams și să-l lase să o conducă în start-up-ul lor de căutare de zbor (și încă privat). Williams a scris pe blog vestea acceptării sale în timp ce susținea un discurs la o conferință de tehnologie. „Holy Crap”, a scris el, legând cuvintele de un articol vechi de câteva minute despre vânzare. „Notă pentru sine: când coborâți de pe acest panou, probabil că ar trebui să comentați acest lucru.”
Experiența păstoririi Bloggerului prin creștere, apoi prin dificultăți, până când l-a transformat în cele din urmă într-o adevărată companie a consolidat filosofia de afaceri a lui Williams. El ar fi un antreprenor care a căutat valoare în lucruri care păreau fără valoare. Credința - în abilitățile cuiva, în calea aleasă și, mai presus de orice, în faptul că există întotdeauna oportunități în față - a fost cea mai mare nevoie a unei companii. Rămâneți la produsul dvs., uitați de căutarea de oferte și se vor întâmpla lucruri bune.
Credința că credința este un atribut important al afacerii merge mult în descrierea modului în care Williams este capabil să vadă oportunități. „Are o încăpățânare a vederii”, spune Tim O'Reilly, tehnicianul care conduce editorul O'Reilly Media și care a inventat termenul „Web 2.0”. O'Reilly a fost primul angajator al lui Williams în Silicon Valley și un investitor în Pyra. „Sunt atât de multe start-up-uri pe web, atât de mulți oameni spunând că acesta va fi următorul lucru important, dar antreprenorii de succes sunt oameni care văd lumea altfel.” Cel mai apropiat colaborator al lui Williams, cofondatorul Twitter, Biz Stone, spune la fel. „Are tendința de a aștepta puțin mai mult decât ar face toți ceilalți, pentru a-și da o idee mai mult timp”, spune Stone. „Este răbdare, perseverență și speranță - toate acele lucruri s-au strâns într-unul”.
Dylan și Dakota gonzalez au adoptat
După ce a părăsit Google la sfârșitul anului 2004, cu stocul său de apreciere rapidă și o educație de clasă mondială în afaceri, Williams a decis să calce apa până când a venit oportunitatea potrivită. „Deși cred că este posibil să încep o altă companie cândva”, a scris el pe blogul său, „mă forțez să fiu necompromis în acest moment. Scopul meu este să dezvolt o perspectivă, să învăț lucruri noi, să mă odihnesc și să explorez. El a promis că va călători și că se va gândi cum își va schimba viața.
Nici el nu a făcut mare lucru. Vecinul său de alături, un antreprenor pe nume Noah Glass, începea o companie de podcasting, iar Williams a început să-l sfătuiască în săptămânile următoare plecării sale de la Google. Consilierea s-a transformat în muncă cu normă întreagă, iar munca cu normă întreagă s-a transformat în cofondator, investitor de semințe și, în cele din urmă, CEO. Până în februarie 2005, a investit 170.000 de dolari și a lansat personal compania, numită acum Odeo, cu o demonstrație la TED, conferința tehnică cu invitație doar organizată în Monterey, California. În aceeași zi, un articol pe prima pagină în secțiunea de afaceri a New York Times a profilat Odeo și renumitul său fondator. Williams, se pare, era pe cale să transforme un alt fenomen tehnologic ciudat în următorul mare lucru.
Dar Odeo nu avea niciun produs real - doar sentimentul că podcast-ul va fi cumva popular. Site-ul web pe care Williams l-a dezvăluit la TED, un director audio și câteva instrumente simple pentru înregistrarea propriilor podcast-uri, nu a fost pregătit pentru public decât câteva luni mai târziu și până atunci a fost umbrit de lansarea de către Apple a funcțiilor de podcasting pentru iTunes. . Strategia Odeo, dacă a existat una, a fost să fie un ghișeu unic pentru audio pe internet, oferind o serie de instrumente pentru podcasteri și ascultători ocazionali. Fiind totul pentru toți oamenii, era nevoie de bani și au existat o mulțime de investitori dornici care și-au dorit următorul lucru important al lui Ev. El a strâns 5 milioane de dolari de la capitalistii de risc Charles River Ventures și de la un număr de îngeri de înaltă calitate, printre care O'Reilly, susținătorul Google Ron Conway și fondatorul Lotus Mitch Kapor. Compania a început repede să angajeze și, până la sfârșitul anului, avea 14 persoane angajate.
ÎNîn timp ce încerca să vină cu o strategie pentru Odeo, Williams prelucra lecțiile din ultimii ani. În toamna anului 2005, a scris ceea ce el numește „cea mai bună postare pe blogul meu vreodată”. Acesta a fost numit „Zece reguli pentru pornirile web” și de atunci a devenit ceva de genul clasic al internetului. (Google titlul și veți obține mai mult de o mie de rezultate, aproape toate indicând postarea lui Williams.) Lecțiile au fost preluate din experiența sa de la Blogger, în special prima, „Be Narrow”, care a îndemnat antreprenorii să „ Concentrați-vă pe cea mai mică problemă posibilă pe care ați putea să o rezolvați, care ar fi potențial utilă. ' Alte lecții au fost „Be Tiny”, „Be Picky” și „Be Self-Centered”, care a discutat despre importanța fondatorilor de companii care își folosesc propriile produse.
Chiar în timp ce își scria regulile, le ignora. Nici măcar nu era podcast. Pe măsură ce Odeo a izbucnit, luptându-se să câștige noi utilizatori, Williams a început să-și vadă problema ca pe o structură corporativă. Acceptase milioane de dolari în capital de investiții, construise o echipă și lucrase în mass-media înainte de a ști care este compania sa. Odeo avea nevoie să experimenteze - chiar să se joace. „Dacă am fi doar doi tipi într-un garaj, am putea spune:„ Nu știu despre ideea asta, dar să vedem unde merge ”, spune el. Soluția sa a fost să organizeze ceea ce el a numit o „zi de hack”. El a împărțit compania în grupuri mici și le-a spus să petreacă o zi experimentând - nu doar cu podcasting, ci cu orice le-a impresionat. Proiectul lui Dorsey a fost cel care l-a lovit pe Williams. Dorsey fusese mult timp fascinată de funcția de stare a programelor de mesaje instantanee: postările scurte și dificile care vă permit să le spuneți prietenilor dvs. online ceea ce faceți. El a construit un prototip de Twitter în două săptămâni.
„Gândirea twttr este cea mai grozavă”, a publicat Williams în martie 2006. Cu puțină fanfară a intrat în direct în iulie. La fel ca Blogger înainte, Twitter a fost introdus ca experiment, un mic proiect secundar distractiv. Cu toate acestea, Williams era încântat - mai entuziasmat decât fusese în legătură cu orice se întâmplase la Odeo. Acest lucru l-a făcut să se gândească la ziua de hack care îl condusese pe Twitter - și apoi la cei doi ani în care se străduise să construiască orice , în ciuda faptului că are mulți bani și tot hype-ul din lume.
Cum a reușit un singur experiment în care o companie întreagă nu putea? Și mai important, cum ar putea face mai multe dintre ele?
SAUn 25 octombrie 2006, Williams a scris pe blog răspunsul său. El îl cumpăra pe Odeo, luând pasul ciudat - pentru unii, aproape incredibil - de a restitui banii capitaliștilor săi de risc. I-a costat 3 milioane de dolari din buzunar, plus toți banii pe care Odeo îi mai avea. A fost mult de plătit pentru o companie web care a eșuat și pentru un prototip nedovedit.
El a numit noul efort Evident, o încuviințare a lecției învățate din succesul de la Blogger - că ideile aparent prostești și banale arată de multe ori ca niște minunate retrospectiv. Evident ar fi un atelier în care Williams și cohortele sale ar putea experimenta idei într-un mediu liber de distrageri financiare. Dacă o idee ar funcționa foarte bine, ar putea să o transforme într-o companie independentă, folosind investiții externe. În caz contrar, ar putea fie să-l păstreze pentru Evident, fie să-l arunce. „Nu vreau să fiu nevoit să îmi fac griji cu privire la primirea de la directori sau de la un consiliu, strângerea de bani, îngrijorarea cu privire la percepțiile investitorilor sau încasarea”, a scris el pe blog. Miscarea a fost văzută pe scară largă ca eroică. „Odeo cumpără sufletul înapoi”, citește titlul blogului de bârfe Valleywag.
La scurt timp după ce a cumpărat Odeo, Williams a scris o postare pe blog care anunța intențiile sale de a vinde partea de podcasting a companiei - un start-up din New York a plătit un milion de dolari raportat pentru acest serviciu - și să se concentreze pe Twitter. Serviciul de mesaje text și-a desfășurat petrecerea la festivalul de tehnologie South by Southwest din martie, unde participanții la conferință au început cu nerăbdare să se Twittereze reciproc. De acolo a crescut rapid, ajungând la o sută de mii de utilizatori în câteva săptămâni și obținând acoperire mass-media la nivel național. În iulie, Williams a renunțat în mod oficial la companie, strângând câteva milioane de dolari de la Union Square Ventures, un VC din New York cu o reputație excelentă. (Partenerul de conducere Fred Wilson, care, judecând după Twitters, îi place foarte mult să mănânce la Murray's Bagels, folosea serviciul de luni de zile.) Williams l-a numit pe Dorsey CEO și i-a spus să se concentreze exclusiv pe remedierea problemelor de fiabilitate ale Twitter. Deși Williams rămâne cel mai mare acționar, el s-a străduit să rămână în afara Twitter. Modelul de afaceri, spune el, poate aștepta până când milioane de oameni îl vor folosi.
Începând cu prima zi a acestui an, Williams a început să lucreze serios la Obvious. Zona sa de lucru este un mic colț sub o sală de conferințe înălțată în biroul Twitter din San Francisco. Clădirea a servit ca o casă privată, o fabrică de snowboard și un magazin de lenjerie de corp. Covorul murdar este un fel de culoare verde-verde, iar singura lumină naturală provine de la câteva luminatoare deasupra capului. Până în prezent, Williams a angajat doi ingineri contractuali pentru a construi produse software mici; construiesc o aplicație care să le permită utilizatorilor să scrie „note pentru sine”. Evident, nu se bazează în mod special pe acest produs - „Aproape că nu merită să vorbim”, spune Williams - dar acesta este punctul. Williams vrea să facă dezvoltarea produsului mai puțin riscantă și mai predispusă la tipul de spontaneitate care a creat Twitter.
În același timp, încearcă să găsească start-up-uri în faza incipientă pentru a se transforma în Obvious. El spune că ar dori să investească aproximativ 100.000 de dolari în fiecare companie. Toată lumea va lucra în același birou, ceea ce înseamnă că în cele din urmă va trebui să caute spațiu suplimentar. Încearcă, de asemenea, să angajeze un asistent: fișa postului avertizează că candidatul va fi plătit pe oră „până când veți stabili sistemul de salarizare pentru companie, iar apoi vom putea discuta despre salariu și asigurare (odată ce ați stabilit și asta)”.
Scopul este de a separa mediul creativ al procesului de pornire de munca obișnuită pe zi de conducere a unei afaceri. „Deocamdată este o teorie”, spune Williams. „Dar sperăm că prin crearea unui mediu cu mai multe proiecte simultan, pot apărea aceste accidente fericite.” Dacă acest lucru sună neobișnuit, atunci acesta este și punctul. Evidentă este, în sens larg, o companie bazată pe ideea că este greu de prezis ce idei vor funcționa și care nu. „Este aproape ca o trupă de teatru”, spune Stone. 'Ideea este să ne jucăm și să fim dispuși să venim cu flops.'
La fel ca teatrul cel mai bun, noua companie a lui Williams este simultan perturbatoare și auto-indulgentă - o provocare ambițioasă a cărții de reguli din Silicon Valley și un test pentru toate acele teorii purtate de blog. Compania de mici experimente este ea însăși un experiment și o șansă pentru Ev de a face ceva grandios în propriile condiții.
Max Chafkin a scris povestea de copertă din decembrie Inc. Antreprenorul anului 2007, Elon Musk.
