ÎN căpătând Elon Musk la locul de muncă este un exercițiu de control al dorinței tale de a cumpăra un bărbat o băutură. Faceți câteva băuturi. Musk are 36 de ani, rău deștept, valorează câteva sute de milioane de dolari și este construit ca un capăt strâns - ansamblu prin mijloc și înalt de peste 6 picioare. Cu toate acestea, el nu arată niciodată destul de confortabil. Așezat în fața ecranului computerului supradimensionat de pe birou, se rostogolește înainte și înapoi în scaun, se înclină și se relaxează, își freacă tâmplele, își bate degetele și se joacă cu verigheta. Când oftează, lucru pe care îl face frecvent, pieptul i se înalță și ochii se măresc, ca cineva care se confruntă cu vești despre propria sa moarte. În general, vorbește în fraze complete, precise, rareori spunând o glumă sau chiar zâmbind.
Nu este că Musk este un tip neplăcut. Se întâmplă să fie foarte, foarte ocupat. Musk este CEO, proprietar majoritar și proiectant principal de rachete la SpaceX, un start-up aerospațial din El Segundo, California, care până în 2011 intenționează să transporte astronauți către și de la Stația Spațială Internațională. Și asta e doar munca lui de zi cu zi. Musk are în joc încă două start-up-uri ambițioase - producătorul de mașini electrice Tesla Motors și instalatorul de panouri solare SolarCity; în ambele cazuri, el exercită funcția de președinte și acționar controlor. De fapt, nativul sud-african construiește companii mari și ambițioase de mai bine de un deceniu. El a cofondat PayPal, procesorul de plăți online pe care eBay l-a cumpărat în 2002 pentru 1,5 miliarde de dolari, precum și Zip2, o companie media dot-com care a fost vândută cu 307 milioane de dolari când avea doar 27 de ani.
Între timp, soția lui Musk, Justine, un romancier, a născut triplete anul trecut. Asta înseamnă că Musk are acum cinci copii cu vârsta sub 4 ani, pe lângă trei companii care să conducă. Poate că asta explică de ce este atât de rar să-l vezi pe Musk vorbind cu cineva la telefon, fără să facă altceva simultan: să ciugulească un e-mail, să scaneze facturile, să ceartă o foaie de calcul, să cumpere echipamente informatice, să se joace cu BlackBerry-ul său. El face adesea mai multe dintre aceste lucruri simultan. Singurele sarcini care par să-i acopere întreaga atenție sunt discuțiile tehnice legate de racheta SpaceX care va fi lansată în curând, Șoimul 1, și interviuri de angajare. (Musk vizită personal toți angajații SpaceX și el se află în mijlocul unei căutări frenetice - dar până acum infructuoase - pentru un CEO pentru Tesla.)
Pentru a trece peste zi, Musk se bazează pe doi stimulanți: cofeina și dorința de a ajuta umanitatea să colonizeze Marte. Până când a început recent să-l reducă pe primul, Musk consuma opt cutii de Diet Coke pe zi, precum și câteva căni mari de cafea. „Am fost atât de ciudat, încât am început să simt că îmi pierd viziunea periferică”, spune el. Dacă își dă seama cât de nebun sună asta, nu mai lasă. „Acum, biroul are Diet Coke fără cofeină.” Chiar și așa, Musk este adesea atât de prins în multitasking-ul său, încât uneori este nevoie de două sau trei încercări la numele său, rostite la volum maxim, pentru a obține un răspuns.
Scopul de a pune oamenii pe Marte nu este o glumă. Musk crede că de-a lungul istoriei de patru miliarde și jumătate de ani a planetei Pământ, o duzină de evenimente au contat cu adevărat. Îndreptându-se în față pe scaun, el bifează câteva: „A existat apariția vieții unicelulare, a vieții multicelulare, a dezvoltării plantelor, apoi a animalelor”, spune el. „Pe această scară de timp, aș pune extinderea vieții pe o altă planetă puțin peste tranziția de la viața din oceane la viața de pe uscat”. Dacă există ceva nebunesc despre un CEO care consideră că misiunea companiei sale este mai importantă decât orice realizare din toată istoria omenirii - într-adevăr, din toată istoria peștilor - există și ceva irezistibil. „Una dintre cele mai mari abilități ale lui Elon este abilitatea de a-și transmite viziunea ca un mandat din ceruri”, spune Max Levchin, care a cofondat PayPal împreună cu Musk. „Este foarte mult persoana care, când cineva spune că este imposibil, ridică din umeri și spune:„ Cred că pot să o fac ”.
DaProbabil l-ați auzit pe cel despre imprudentul ambițios antreprenor de tehnologie din Silicon Valley: maverick-iconoclast-inovator cu marea idee care devine fantastic bogat și schimbă lumea. Problema cu această poveste este că, în general, nu este adevărată. Deși companii precum Netscape și Google sunt aproape întotdeauna prezentate ca start-up-uri radical inovatoare, pentru a schimba lumea încă din prima zi, adevărul este că au început ca îmbunătățiri incrementale, executate în momentele potrivite. Netscape avea o versiune ceva mai bună a Mosaic, un browser web construit la Universitatea din Illinois. Astăzi, Google este recunoscut drept una dintre cele mai puternice și inovatoare companii din lume. Dar când s-a lansat, în 1998, era pur și simplu o modalitate puțin mai bună de a căuta pe web.
Poate din acest motiv, mulți oameni care investesc în start-up-uri tind să favorizeze companiile care se bazează pe idei mici, executabile, în locul unor strategii mărețe precum colonizarea marțiană sau învierea mașinii electrice. Ideile mici, se gândește, au un impact asupra dezvoltării următorului Google. Și dacă nu, există șansa ca Google de astăzi să le achiziționeze pur și simplu pentru o sumă ordonată. „Multe dintre companiile pe care le revenim încep ca niște caracteristici mici”, spune Roloef Botha, un partener al Sequoia Capital care a condus investiția companiei în YouTube, pe care Google a cumpărat-o cu 1,65 miliarde de dolari anul trecut. Botha, pe care Musk l-a angajat în 2000 și care a ocupat funcția de director financiar al PayPal timp de trei ani, spune că el gravitează spre „pepite”, idei mici care joacă în marile tendințe ale pieței.
Elon Musk nu este un tip de nugget. El s-a remarcat prin încercarea de lucruri pe care majoritatea oamenilor cărora le pasă de evitarea falimentului personal nici măcar nu le-ar lua în considerare. Cu toate acestea, pariurile sale par să dea roade. În martie, SpaceX, în care Musk a vărsat 100 de milioane de dolari, a lansat o rachetă la 180 de mile deasupra Pământului. Aceasta a fost mai departe decât orice rachetă dezvoltată privat din istoria recentă și de aproape trei ori mai mult decât faimosul zbor SpaceShipOne din 2004 al lui Burt Rutan. (Desigur, racheta lui Rutan a avut un pilot la comenzi, în timp ce Musk a fost fără pilot.) Între timp, Tesla Motors trecut de la o idee pe jumătate coaptă despre o mașină sport alimentată cu baterii la un punct luminos rar în industria auto americană, altfel tulburată. În această lună, Tesla va începe livrarea primului său vehicul de producție, Roadster, după ce a vândut deja 600 la 98.000 de dolari fiecare. În cele din urmă, SolarCity, la doar 12 luni de la înființare, este unul dintre cei mai mari instalatori din țară de panouri solare casnice, ceea ce face ca procesul adesea greoi de trecere la energie regenerabilă să fie la fel de ușor ca și cumpărarea unui Dell.
cat cantareste joanna gaines
Cu toate acestea, regii inovației - universitari, investitori, bloggeri - tind să nu vorbească despre Musk. Se gândesc la oameni cu idei precum Mark Zuckerberg, un tânăr de 23 de ani, ale cărui noțiuni conceptuale despre rețelele de socializare l-au făcut cel mai tare lucru din afaceri. Sau vorbesc despre prognosticatori, oameni precum Nicholas Negroponte al MIT, al cărui program One Laptop per Child a capturat imaginația mogulilor, a trăsăturilor și a participanților la Davos de pretutindeni. Elon Musk nu este un geek software sau un vizionar auto-stilat. Nu este deosebit de tânăr, nepăsător sau chipeș și poate să se simtă ca un ciudat. Nu știe noi tehnologii și este destul de timid. Cu toate acestea, el ar putea schimba lumea.
'ESTElon aici.
Musk ține un BlackBerry la ureche în timp ce navigăm pe trafic intens pe autostrada 105 din Los Angeles într-un Toyota Prius închiriat. (Iubitul Porsche 911 Turbo al lui Musk este în magazin.) Am mâncat hamburgeri la Nat's - o lingură grasă în Aeroportul Municipal Hawthorne, unde este parcat jetul cu trei motoare al lui Musk - când și-a dat seama că lipsește o întâlnire despre rezervorul de combustibil al rachetei sale. „Au conceput o soluție, dar nu este o soluție bună, deoarece are câteva sute de părți”, explică el în grabă în timp ce apelează biroul. „Dacă oricare dintre aceste piese se scutură, se vor bloca și vor sufoca motorul. Și asta va fi cu adevărat de rahat.
Pentru toate viziunile mărețe ale bărbaților pe Marte, pitch-ul SpaceX este simplu: compania spune că vă va trimite satelitul pe orbită pentru doar un sfert din rata actuală. Nu este o sarcină ușoară. În timpul zborului său, care a fost anunțat ca un punct de reper în dezvoltarea rachetelor private, SpaceShipOne a lui Rutan a atins Mach 3, de trei ori viteza sunetului. Pentru a ajunge pe orbită, Musk trebuie să lovească Mach 25, care necesită de 69 de ori energia.
Metoda de ultimă generație pentru realizarea acestui lucru este racheta Delta IV a Boeing, care a costat gigantului aerospațial aproximativ 2,5 miliarde de dolari pentru proiectare și construire. Boeing este o companie de 61,5 miliarde de dolari cu peste 150.000 de angajați. SpaceX are 370 de angajați, folosește o remorcă transformată ca cameră de control, iar CEO-ul său, un om fără experiență prealabilă în rachete, este înginer șef. Cu toate acestea, compania a dezvoltat un vehicul de lansare competitiv în mai puțin timp și pentru mai puțini bani decât ar fi părut posibil. 'Aici, ne uităm la toate modalitățile de a face ceva și apoi întrebăm care este suma minimă de bani de care avem nevoie pentru a face acest lucru - și este aprobat așa', spune Tom Mueller, vicepreședintele dezvoltării propulsiei sau, după cum spune Mueller , „tipul motorului”. Mueller a petrecut 14 ani la gigantul apărării TRW înainte de a se alătura SpaceX. Din 1995 până în 2000, Mueller a făcut parte dintr-o echipă TRW de aproximativ 80 de persoane care a construit un motor destinat Delta IV, doar pentru a-și vedea munca abandonată când Boeing a ales o firmă concurentă ca furnizor de motoare. Zeci de milioane de dolari și mii de ore nu au reprezentat niciun produs finit. „Nu mă pot gândi la nimic din care am fost responsabil la TRW care a zburat vreodată”, spune el. La SpaceX, Mueller a dezvoltat un motor de lucru cu doar 25 de ingineri. Vânzătorii Musk au reușit să rezerve 14 zboruri pentru clienți, inclusiv NASA, guvernul malaezian și MDA, o companie canadiană de date, percepând de la 7,1 milioane dolari la 35 milioane dolari pe călătorie. SpaceX a avut un flux de numerar pozitiv în al patrulea trimestru al anului trecut și este pe cale să ajungă la profitabilitate atunci când cărțile se închid în 2007.
În mod uimitor, afacerea aerospațială a atins astfel de niveluri de ineficiență încât poți avea o companie de rachete profitabilă fără a fi lansată cu succes o rachetă. Până în prezent, SpaceX a finalizat două lansări de teste - obținând rezultate mai puțin decât ideale. La prima lansare, în 2006, motorul a luat foc la decolare. A doua rachetă, lansată la începutul acestui an, a făcut-o cu 180 de mile în sus, dar a fost condamnată de o problemă cunoscută în afacerea cu rachete ca „slosh”. În timpul zborului avortat, vibrațiile motorului au făcut ca combustibilii lichizi din rezervorul de combustibil să înceapă să se strecoare. Acest lucru a aruncat racheta într-o rotire și a împiedicat funcționarea corectă a motorului. Din păcate, Musk și inginerii săi nu au instalat nimic în rezervorul de combustibil pentru a încetini lichidul. La aproximativ cinci minute de la zbor, racheta a început să se clatine. Trei minute mai târziu, cădea înapoi pe Pământ.
În timp ce pilotează Prius către o rampă de ieșire, Musk se alătură întâlnirii și începe să vorbească. El lansează o listă de directive, preocupări și idei legate de rezervorul de combustibil: Câte deflectoare sunt necesare? Cum poate SpaceX să evite clipurile de teflon? Dar un filtru? Echipa ar trebui să construiască un model sau să îl testeze cu o simulare pe computer? Ținând în continuare telefonul la ureche, Musk parchează Priusul în mijlocul lotului supraaglomerat al SpaceX - la o companie care adaugă 11 angajați pe lună, găsirea unui loc de parcare este dificil - și se îndreaptă spre finalizarea întâlnirii. Mai târziu în acea după-amiază, intervievează un potențial manager IT și un recent absolvent de facultate care speră să devină inginer de lansare. Se întâlnește cu câțiva bancheri de la Morgan Stanley. După aceea, el are o întâlnire prelungită cu un flip-flop în vârstă de 29 de ani, care se întâmplă să se ocupe de proiectarea aripilor rachetei. Musk se tulbură asupra stării Tesla Motors - a intervievat 20 de candidați și încă nu găsește un CEO potrivit - și acordă un interviu unui scriitor cu Foton revistă despre promisiunea SolarCity. Există multe, multe e-mailuri de răspuns.
EuF păstrarea simultană a trei companii perturbatoare pare dificilă, este normal ca Musk să meargă. În vârstă de 12 ani, crescând în orașul sud-african Pretoria cu părinți divorțați, Musk a creat un joc video, Blaster , și a vândut-o către o revistă de calculatoare pentru suma neprihănită de 500 de dolari. Aproximativ un an mai târziu, Elon și fratele său mai mic Kimbal, care a fost mult timp cel mai apropiat prieten și co-conspirator al lui Musk, au elaborat planuri pentru a deschide o arcadă lângă școala lor. „A fost o propunere foarte convingătoare când ai 13 ani și îți plac jocurile video”, spune Musk, lăsând să râdă rar. Au renunțat atunci când un oficial al orașului i-a informat că semnătura unui adult ar fi necesară pentru a obține un permis și, în schimb, a vândut bomboane de casă colegilor lor de clasă. În adolescență, Musk și-a redus mica avere antreprenorială în câștiguri de câteva mii de dolari pe piața bursieră.
Chiar înainte de a 16-a aniversare a lui Elon și fără să le spună părinților, frații au luat un autobuz către ambasada canadiană și au solicitat pașapoarte. (Mama lor, cetățeană canadiană, locuiește acum în Manhattan.) Un an mai târziu, Elon a cumpărat un bilet de avion în Canada și, peste obiecțiile tatălui său, a părăsit definitiv Africa de Sud. Musk spune că a fugit de serviciul obligatoriu din Forța de Apărare din Africa de Sud, care încă reprima majoritatea neagră a țării. Dar el este rapid să adauge că visase de mult să vină în America. „Aș fi venit aici din orice țară”, spune el. „În SUA sunt posibile lucruri grozave.” Când îl întreb pe Musk dacă tatăl său l-a iertat vreodată pentru plecare, el răspunde: „Nu-mi pasă cu adevărat”. Cei doi vorbesc rar astăzi.
Musk s-a înscris la Queen's University din Kingston, Ontario; Kimbal i s-a alăturat un an mai târziu. Aproape fără bani, Musk a lucrat o mulțime de locuri de muncă - ca stagiar în departamentul de marketing canadian al Microsoft, ca stagiar pentru Bank of Nova Scotia și ca programator pentru un dezvoltator de jocuri video numit, prescient, Rocket Science. S-a transferat la Universitatea din Pennsylvania cu o bursă și a absolvit o diplomă de licență în finanțe și una în fizică. După absolvire, în 1995, s-a mutat la Palo Alto, California, după ce a fost acceptat în doctoratul în fizică al lui Stanford. program, unde a planificat să studieze o varietate de dispozitive de stocare a energiei numite condensatori.
Ceva s-a schimbat în acea vară, în timp ce Musk urmărea o inițiativă națională numită Netscape Communications - fondată de un copil mai mic decât el - cvintuplând valoarea în ziua în care a devenit publică. „Tocmai a devenit clar că Internetul va schimba lumea într-un mod major, în timp ce materialele cu condensatori ar putea da roade sau ar putea să nu”, spune el. „Interesul meu general era să mă implic în lucruri care contau cu adevărat”. Musk s-a retras din Stanford după două zile în campus, cu ideea vagă că va înființa o companie de internet. Avea 2.000 de dolari în bancă, o mașină, un computer și nu avea prieteni în zona Bay.
Musk și-a turnat energia într-o companie pe care a fondat-o, numită Zip2, care, în anumite privințe, nu era decât un hack oportunist. Musk l-a convins pe Navteq, o companie de cartografiere digitală, să-l lase să-și pună hărțile online. Apoi a cumpărat un director de afaceri pe CD-ROM pentru câteva sute de dolari, a scris un pic de cod software care leagă hărțile de director și a creat primele pagini galbene ale Web-ului. În acea toamnă, Kimbal și un alt prieten i s-au alăturat, iar trio-ul a închiriat un mic birou cu acoperiș neetanș pentru 400 de dolari pe lună. Au calafatat tavanul, au cumpărat câteva futonuri și au înlocuit covorul - și au locuit și au lucrat în biroul umed. Imposibil să-și permită o conexiune la internet de mare viteză, Musk a rulat site-ul web pe computerul său folosind un modem dial-up. „L-aș programa noaptea și aș porni serverul în timpul zilei”, spune el. În cele din urmă, Musk a convins un furnizor de servicii de internet la parter să-l lase să facă o gaură prin tavan și să se conecteze.
În ianuarie 1996, cei trei cofondatori au lansat Mohr Davidow Ventures, o firmă de capital de risc Sand Hill Road și și-au vorbit despre finanțare de 3 milioane de dolari. (În cele din urmă, ar primi 38 de milioane de dolari în plus.) Pentru a obține banii, Musk a fost de acord să cedeze rolul de CEO unui profesionist - Richard Sorkin, un Stanford M.B.A., care a fost vicepreședinte la producătorul de hardware Creative Technology. În următorii doi ani, Sorkin a navigat cu Zip2 în mod competent, dar nu spectaculos. În timp ce Yahoo, un alt serviciu de repartizare de tip upstart, s-a comercializat pentru navigatorii web, Zip2 s-a concentrat pe a ajuta companiile de ziare să ofere hărți, direcții și listări de afaceri cititorilor lor online. Spre disperarea lui Musk, Sorkin a solicitat investiții de la multe dintre aceleași companii care licențiau software-ul său. „Am ajuns la ziare,” spune Musk. „Erau investitori, clienți și erau în consiliul de administrație - și practic au forțat Zip2 într-o poziție de subordonare.” În timp ce Yahoo a introdus o eră a noilor medii, Zip2, în viziunea lui Musk, a rămas blocat față de vechea gardă. (Sorkin, la rândul său, nu își cere scuze. „Nu a fost o problemă filosofică', spune el. „Am fost acolo unde erau banii.')
În 1998, Musk, care a rămas președinte și vicepreședinte executiv, a fost profund frustrat de direcția companiei sale, dar s-a trezit în imposibilitatea de a face nimic în acest sens. Câteva runde de finanțare i-au diluat miza la doar 7%. Investitorii, care acum includeau Knight Ridder, Hearst și New York Times Company, au ocupat patru din cele șapte locuri de conducere. În aprilie a acelui an, Sorkin a încercat să vândă Zip2 către Citysearch, care ar fi creat cea mai mare companie locală de căutare locală. Musk, care credea că Sorkin risipește potențialul de a crea o marcă viabilă de consum, a contribuit la declanșarea unei revolte în rândul managerilor Zip2, care au amenințat că vor renunța dacă Sorkin nu va fi eliminat. Consiliul l-a concediat pe Sorkin și a ucis afacerea. Din păcate pentru Musk, a instalat-o pe Derek Proudian a lui Mohr Davidow în calitate de CEO și a vândut imediat compania către Compaq. „Ce ar fi trebuit să facă este să mă pună la conducere”, spune el. „Este în regulă, dar lucruri grozave nu se vor întâmpla niciodată cu VC-urile sau managerii profesioniști. Au un impuls ridicat, dar nu au creativitatea și nici perspicacitatea. Unii o fac, dar majoritatea nu.
Plata Compaq în numerar de 307 milioane de dolari pentru Zip2 - pe atunci, cea mai mare sumă plătită vreodată pentru o companie de internet - l-a făcut pe Musk un tânăr bogat, dar surprinzător de nefericit. În ciuda buzunarului de 22 de milioane de dolari, el a considerat Zip2 un eșec. El își propusese să contribuie la construirea internetului și, în schimb, construise software pentru New York Times. Mai degrabă decât să-și ia timp liber, a început imediat să lucreze la o nouă idee: o firmă de servicii financiare online care ar face ca cele tradiționale să fie învechite. „Băncile sunt teribile în ceea ce privește inovarea, iar serviciile financiare sunt un sector imens, așa că m-am gândit că ar trebui să fie ceva aici”, spune el. În vara anului 1999, Sequoia Capital, legendarul susținător al Oracle, Apple și Cisco, a condus o investiție de 25 de milioane de dolari în noua firmă de servicii financiare a lui Musk, X.com.
La fel ca o mulțime de idei proaste propuse în timpul balonului, X.com a fost forțat să-și reducă ambițiile. Musk a ales să se concentreze pe o singură caracteristică: posibilitatea de a efectua plăți prin e-mail. În 1999, și-a fuzionat compania cu un concurent susținut de risc numit Confinity, care avea un produs similar cunoscut sub numele de PayPal; compania fuzionată a păstrat numele X.com, iar Musk a devenit CEO. Timp de 10 luni, a prezidat o ciocnire aprinsă de ego-uri, personalități și viziuni. „Elon este în mod evident foarte inteligent”, spune Levchin, cofondator al Confinity. Cu toate acestea, Levchin adaugă că lucrul cu Musk - adică lucrul pentru Musk - poate fi dificil. „Este unul dintre acei tipi care pot fi mai mari decât camera”, spune Levchin. El și celălalt cofondator al lui Confinity, Peter Thiel, au devenit din ce în ce mai frustrați de înclinația lui Musk pentru micromanagement, pe măsură ce dezacordurile asupra tehnologiei și brandingului s-au stins. În toamna anului 2000, Musk a plecat într-o călătorie de două săptămâni pentru a întâlni potențiali investitori. Când s-a întors, a aflat că Levchin și Thiel au orchestrat o lovitură de stat. Consiliul l-a concediat pe Musk, l-a înlocuit cu Thiel și a redenumit compania PayPal.
Deși Musk recunoaște că a fost rănit de lovitura de stat, a reușit să-și păstreze sentimentele îmbuteliate. „Le-am îngropat hașura”, spune el, în timp ce pantomima își scoate o lama din spate. „Viața este prea scurtă pentru ranchiuni pe termen lung.” Desigur, este de asemenea adevărat că Levchin și Thiel au continuat să ia public PayPal și să-l facă și mai bogat. Dar ceea ce Musk nu a depășit este faptul că compania nu a devenit niciodată mai mult decât o caracteristică glorificată și încă mai crede că PayPal are potențialul de a deveni cea mai mare companie din lume de servicii financiare pentru consumatori. „Are 120 de milioane de clienți și există un factor de încredere ridicat”, spune Musk. „Există o mulțime de valori neîmprospătate acolo.”
soțul Tiei este încă în închisoare în 2016
Eua vorbit prima dată cu Musk în toamna anului 2006, atunci când Tesla Roadster era încă doar un prototip destul de bun. „Sunt un tip din Silicon Valley”, a spus Musk la acea vreme. „Cred că oamenii din Silicon Valley pot face orice.” Comentariul lui Musk nu a fost deloc surprinzător: Tesla Motors și, într-adevăr, totul despre Musk, a fost ambalat, prezentat și explicat în mod constant, pe măsură ce Silicon Valley vine să apeleze la industriile vechi. „Acesta este modul în care un start-up din Silicon Valley face proiectarea mașinilor”, a zburat a Cu fir scriitor de revistă scos la test drive. (După ce am călătorit în mașină, recunosc că este greu să nu țâșnești.)
Însă companiile lui Musk nu seamănă prea mult cu companiile de internet din Silicon Valley, care se revarsă în aceste zile. Tesla Motors, la fel ca SpaceX, este un joc ambițios care vizează o piață stabilită. Musk a respins investitorii din faza incipientă și a finanțat compania însuși; el a pus până acum 37 de milioane de dolari. Deși Tesla a acceptat de atunci peste 68 de milioane de dolari de la VC-uri și firme de capital privat, Musk rămâne acționarul majoritar. Această abordare simplă reprezintă o provocare pentru ipotezele Silicon Valley cu privire la start-up-uri, potrivit John Seely Brown, fostul om de știință șef la Xerox și savant în vizită la Universitatea din California de Sud. „Când am auzit pentru prima dată despre lucrurile spațiale, am spus:„ Doamne, tipul acesta este nebun ”, spune Brown. - Dar asta este ideea.
Când îi sugerez lui Musk că este imprudent cu averea sa, el răspunde cu răceală. „Este în regulă să ai ouăle într-un coș, atâta timp cât controlezi ce se întâmplă cu acel coș”, spune el. „Problema cu modelul de finanțare din Silicon Valley este că pierzi controlul după prima rundă de investiții.” Controlul pentru Musk înseamnă asigurarea faptului că companiile sale nu se transformă în piese de nișă. Înseamnă și luarea deciziilor de zi cu zi. La Tesla, Musk a emis directive cu privire la pernele scaunelor, forma farurilor, chiar și stilul portbagajului pe viitorul sedan mediu al companiei - o cerere ciudată, dat fiind că inginerii săi nu au aflat încă exact cum va fi lucrul alimentat. Cel mai controversat dintre edictele lui Musk a implicat transmiterea. Martin Eberhard, cofondatorul Tesla și apoi CEO, a susținut că ar fi mai rapid și mai ușor să construiești mașina cu o transmisie cu o singură viteză. Musk a comandat un model cu două trepte, astfel încât Roadster să poată atinge o viteză maximă de peste 100 de mile pe oră.
Eberhard a găsit aceste cereri greu de înțeles. „Am avut succes în carieră în problemele de constrângere, menținându-le cât mai ușor de gestionat”, spune Eberhard, care a vândut companiei sale anterioare, producătorul de cărți electronice NuvoMedia, către Gemstar, în 2000, pentru 187 de milioane de dolari. „Elon a rezistat asta într-o încercare de a îmbunătăți mașina, dar cu riscul de a o face mai complexă”. Musk, care în urmă cu câteva luni l-a retrogradat pe Eberhard în funcția de președinte al tehnologiei și a instalat un CEO interimar, susține că Tesla este un succes tocmai pentru că nu a sacrificat performanța mașinii pentru a îndeplini vreun obiectiv arbitrar pe termen scurt. „Lucrul demn de remarcat la Tesla”, spune Musk, „este că este prima mașină electrică care este competitivă cu o mașină pe benzină ca produs”. Cu alte cuvinte, mașina lui Musk este mai rapidă, mai răcoroasă și mai distractivă de condus decât un guzzler de gaz la un preț comparabil. Rezultatul este că Tesla a colectat depozite de la 600 de clienți, ceea ce reprezintă un împrumut fără dobândă de 30 de milioane de dolari. Desigur, este posibil ca clienții Tesla să fi considerat mașina suficient de rece doar cu o transmisie cu o singură viteză sau cu scaune incomode sau faruri șchiopate. Dar există, de asemenea, o șansă ca aceștia să fi refuzat și să-și cumpere Ferraris.
Planul de afaceri al Tesla prevede dezvoltarea în următorii câțiva ani a unui sedan mai puțin costisitor, denumit în cod White Star, precum și deschiderea unei rețele de reprezentanți și centre de servicii. Compania lucrează, de asemenea, pentru a încheia un acord cu un important producător de automobile (pe care Musk refuză să îl numească) pentru a deveni un furnizor de șasiuri și de a conduce trenuri pentru un vehicul electric de piață. Între timp, Musk se luptă să găsească un CEO. „Avem nevoie de cineva care să poată construi Tesla în următoarea mare companie auto”, spune el.
Musk recunoaște că tipul de persoană pe care îl urmărește - cineva care are o mentalitate de pornire, dar înțelege cum să construiască sute de mii de automobile - s-ar putea să nu existe, ceea ce l-ar putea obliga în rolul de CEO - ceva ce spune el că nu are niciun interes să facă. Când îl întreb pe Musk dacă s-ar gândi vreodată să angajeze un CEO pentru a conduce SpaceX, el se oprește câteva secunde pentru a reflecta la întrebare. „Acest lucru poate fi presumit, dar nu am întâlnit pe nimeni care să poată face acest lucru”, spune el, înainte de revizuire. - Ei bine, așteaptă, nu este adevărat. Jeff Bezos ar putea face acest lucru. Larry Page ar putea face asta. Bill Gates ar putea face asta. Dar există doar o listă foarte mică de oameni cu capacitatea tehnică și de afaceri suficientă pentru a face această treabă. '
Musk și-a dus avionul în Silicon Valley pentru încă un interviu cu Tesla CEO. Așa că mă ocup ocup urcându-mă pe acoperișul unei case cu două etaje din Santa Monica, California. Sunt aici pentru a arunca o privire la SolarCity, cel mai recent pariu al lui Musk - și, în anumite privințe, cel mai bun - pariu al său. Compania are sediul într-un parc de birouri modest în Foster City, în inima Silicon Valley. Dar dacă vreți să înțelegeți cu adevărat ce face Musk, cel mai bun loc pentru a merge este un acoperiș, departe de lumea software-urilor și a opțiunilor de acțiuni și să vorbească despre inovație. Doi tipi în tricouri verzi SolarCity, Wade Meier și Johnny Davis, folosesc chei electrice pentru a atașa panouri solare negre strălucitoare pe acoperișul plat. Funcționează cu grijă: fiecare panou de 5 picioare pe 3 picioare costă 950 USD, iar această casă pare să fie în valoare de peste 2 milioane de dolari. Instalarea durează șase zile și costă 35.000 de dolari și îi va economisi pe proprietarii de case aproximativ 250 de dolari pe lună pe factura electrică.
În toată California - și în scurt timp în Arizona și Colorado - echipajele SolarCity în camioane verzi și uniforme potrivite înregistrează clienți. Musk a însămânțat compania anul trecut cu 10 milioane de dolari și o idee de a face pentru energia solară ceea ce a făcut Dell pentru computere. Compania, despre care Musk spune că va fi probabil cea mai mare rentabilitate dintre cele trei investiții ale sale, are deja aproximativ 180 de angajați în birouri în Berkeley, Foster City, Los Angeles, San Diego și Sacramento și are în medie 90 de instalații pe lună. În octombrie, a câștigat un contract pentru echiparea cu panouri solare a sediului eBay. Veniturile pentru 2007 vor depăși 23 de milioane de dolari.
Planul de afaceri al SolarCity, pe care Musk l-a propus pentru prima dată cofondatorilor companiei (și verișorilor săi) Lyndon și Peter Rive la festivalul Burning Man în urmă cu câțiva ani, este de a lăsa producția de panouri - o afacere din ce în ce mai competitivă și mai comodizată - la fel ca BP și concentrați-vă pe construirea unui brand de retail. Instalarea capacității solare într-o casă sau o afacere mică costă aproximativ 9 USD pe watt, dar panourile costă doar 4 USD pe watt. Activitatea de instalare, care include supravegherea, planificarea, vânzările și îmbinarea reală a panourilor, este costisitoare și ineficientă. „Sunt toți contractorii mama și pop și, practic, sunt nenorociți”, spune Musk. „Niciunul dintre ei nu a depus eforturi serioase pentru a perfecționa întregul proces - știți, stoarce excesul de piese și forța de muncă - și atunci nu au economii de scară în ceea ce privește cumpărarea de panouri în masă sau stabilirea celor mai bune practici.'
Realizarea acestui lucru a însemnat crearea a ceea ce ar putea fi noua companie de construcții economice, pe fondul unei recesiuni a locuințelor. Tehnici precum Meier și Davis - care altfel ar face un salariu pe oră care lucrează pentru acoperișuri sau antreprenori - primesc opțiuni pe acțiuni într-o companie despre care Musk spune că se îndreaptă spre o IPO și o extindere la nivel național. Sunt, de asemenea, încurajați să încerce diferite tehnici de instalare - de exemplu, modalități de a găuri mai puține găuri într-un acoperiș - și să raporteze despre descoperirile lor. „Avem toate numerele personale de telefon mobil ale inginerilor și ne ascultă”, spune Davis, fost muncitor în construcții. Atunci când un client sună la numărul gratuit SolarCity, un agent de vânzări folosește imagini prin satelit pentru a evalua dacă casa primește suficientă lumină solară. Apoi, angajații care lucrează la laptop sunt trimiși să supravegheze acoperișul, să elaboreze o estimare și să elaboreze un contract. În plus față de instalarea efectivă, SolarCity procesează cererile de reducere ale clienților cu guvernul de stat, monitorizează de la distanță performanțele panourilor și gestionează orice întreținere. „Obiectivul nostru este de a reduce costul energiei solare, astfel încât toată lumea să poată adopta energie curată”, spune Lyndon Rive. „Cu siguranță ne dorim să fim o marcă de consum.”
LAo jumătate de oră de mers la sud de șantierul SolarCity este un alt proiect de construcție, un nou sediu pentru SpaceX. Compania de rachete, care ocupă cinci depozite mari în El Segundo, este pregătită pentru ca o casă să devină ambițiile sale mărețe, iar Musk a ales una absurd de mare. Clădirea, o magazie uriașă chiar lângă aeroportul Hawthorne, ocupă 11,4 acri și a adăpostit odată fabrica care a făcut fuselajul pentru Boeing 747. Acest fapt pare să-l entuziasmeze enorm pe Musk: să recuperezi o fabrică dintr-un vechi titan aerospațial - Boeing, nu mai puțin - este prea bine pentru a fi adevărat.
Locul este încă în construcție când Musk îmi arată, dar puteți vedea că va fi special. Întreaga companie va fi găzduită pe un singur etaj deschis, cu cabine cu pereți mici. Cubul lui Musk este punctul mort, chiar în spatele unui loc în care două grinzi de oțel formează un X uriaș. Când va fi terminat, un inginer va putea să meargă chiar la etajul de fabricație și să vadă un motor de rachetă măcinat dintr-o bucată de oțel inoxidabil sau o rezervor de combustibil format din foi gigantice de aluminiu. Vânzătorii vor putea auzi lucrătorii din fabrică sudându-se, iar muncitorii vor trece pe lângă vânzători când vor sosi dimineața. Toată lumea va mânca mese gratuite în cantină.
Musk a proiectat interiorul clădirii. Bob Reagan, care ar trebui să fie responsabil de operațiunea de fabricație a SpaceX, a fost detaliat în funcție ca maistru de construcții. După o scurtă pauză pentru a-l îndemna pe Reagan să se asigure că Scotchguard este aplicat pe noile cabine, Musk indică niște metal sclipitor pe tavan. „Nu vei vedea niciodată astfel de conducte nicăieri altundeva”, spune el rânjind. - Uită-te la acele contururi. În timp ce ne plimbăm spre ceea ce va deveni fabrica, el își ridică din nou privirea. 'Acestea sunt plafoane de 60 de picioare cu podiumuri', spune el. Se oprește să se minune de numărul și apoi adaugă: „Dacă ar fi oameni care merg acolo, ar fi mici”. În timpul vizitei, Musk este într-o formă frumoasă, zâmbind, râzând, năucind - de fapt, aproape calm. Există ceva ciudat și emoționant la un om care intenționează să ajungă la ceruri, care se poate opri pentru a se minuna de un tavan cu adevărat înalt.
