Într-un oraș obsedat de învățarea automată, una dintre cele mai tari companii din Pittsburgh îi face pe oameni mai inteligenți.
Această companie este Duolingo , care oferă instruire online în mai mult de 30 de limbi, livrate ca lecții de dimensiuni mici în formate de joc. Compania - cu venituri în 2018 de 40 de milioane de dolari și o evaluare de 700 de milioane de dolari - câștigă bani din publicitate și din unele servicii plătite. Acest model funcționează datorită dimensiunii excesive a Duolingo. După ce a fost numită în 2013 aplicația gratuită pentru iPhone a anului, Apple a adunat peste 300 de milioane de utilizatori, devenind cea mai descărcată aplicație educațională din lume, fără publicitate. A făcut acest lucru fiind liber, distractiv și eficient.
cât de înalt este Patti Stanger
„Cel mai greu lucru de a învăța ceva de unul singur este să rămânem motivați, motiv pentru care am decis să-l transformăm într-un joc”, spune Luis von Ahn, CEO și cofondator al Duolingo. „Am adăugat o mulțime de lucruri mici pentru a vă face dependenți de învățare.”
Von Ahn este profesor în departamentul de informatică de la Universitatea Carnegie Mellon și câștigător al unui „grant de geniu” MacArthur și al Premiului Lemelson-MIT pentru inventatori. El este atât sărbătorit, cât și jignit pentru că a creat Captcha , acele clustere de scrisori distorsionate tastate de vizitatorii site-ului web ca dovadă a sensibilității.
Duolingo, care anticipează o IPO în 2020, ocupă o clădire modestă din cărămidă gri în cartierul East Liberty din Pittsburgh. Pe Inc. Pe lista orașelor Surge cu primele 50 de locuri pentru a începe o afacere, Pittsburgh este numărul 39. „Dacă aș face-o din nou, aș începe din nou în Pittsburgh”, spune von Ahn. El citează ca un avantaj ușurința relativă de a angaja ingineri în comparație cu Silicon Valley. Găsirea persoanelor cu experiență la pornire s-a dovedit mai dificilă. Dar compania, cu aproximativ 150 de angajați, a recrutat „tone de solicitanți” dintr-un panou publicitar pe care l-a montat la San Francisco proclamând: „Lucrați în tehnologie”. Dețineți o casă. Mutați-vă la Pittsburgh.
Dacă rădăcinile lui Duolingo se află în Pittsburgh, inspirația lui vine din Guatemala City, unde von Ahn a crescut. Oamenii de acolo erau flămânzi să învețe limba engleză pentru a-și îmbunătăți șansele de a obține locuri de muncă care le-ar putea ridica din sărăcie. Dar învățământul lingvistic era în mod tradițional scump. De exemplu, Piatra Rosetta , piața Goliat la lansarea lui Duolingo, percepe aproximativ 250 USD pentru software-ul său. (Rosetta Stone a redus prețurile de ani de zile, chiar dacă vânzările sale au scăzut.)
„Există o mare diferență între cei care pot plăti pentru cea mai bună educație din lume, în timp ce cei care nu au bani abia au învățat să citească și să scrie”, spune von Ahn. „Am vrut să ofer oamenilor acces egal la educație, indiferent de câți bani au avut.”
Chris Olsen, cofondator și partener la Conduceți capitalul , din Columbus, Ohio, citează această misiune pentru investiția firmei sale în Duolingo. (Alți investitori includ Kleiner Perkins și Union Square Ventures. Duolingo a strâns puțin peste 108 milioane de dolari.) „În America, am fi considerați pasionați: învățăm o altă limbă pentru că vom călători sau vrem să purtăm o conversație mai bună cu cineva”. spune Olsen. „Dacă vă aflați într-o țară străină, poate fi un fel de viață și moarte. Duolingo este capabil să rezolve această problemă pentru o porțiune mult mai mare a populației.
Nu sunt un robot
În 1986, von Ahn a împlinit 8 ani și i-a cerut mamei sale un Nintendo. În schimb, i-a cumpărat un Commodore 64. I-a oferit și câteva jocuri pe computer, ale căror provocări le-a epuizat rapid. Dorind mai mult, von Ahn și-a dat seama cum să manevreze în jurul protecției drepturilor de autor. Până la vârsta de 10 ani, el conducea un schimb de jocuri din casa sa, servind clienții la vârsta de 20 de ani. „Aș spune:„ Dacă vreți unele dintre jocurile pe care le-am copiat, trebuie să-mi dați câteva dintre jocurile voastre ”, spune von Ahn. „Am piratat o colecție imensă de jocuri prin piraterie.”
Von Ahn s-a mutat în SUA pentru a studia matematica la Duke, apoi a trecut la Carnegie Mellon pentru un doctorat în informatică. La o lună de la acel program, el l-a auzit pe omul de știință șef de la Yahoo susținând o discuție despre 10 probleme pe care compania - pe atunci marele câine de căutare - nu știa cum să le rezolve. Von Ahn s-a concentrat asupra unuia: spammerii care au scris software pentru a obține milioane de conturi de e-mail gratuite din care să pulverizeze nedorite. Lucrând cu consilierul său de doctorat, Manuel Blum, el a identificat distincția om-robot ca fiind cheie. „Niciun om nu va primi cinci milioane de conturi de e-mail, pentru că ar muri de plictiseală”, spune von Ahn.
cati ani are Kathy Brock
Perechea a conceput Captcha și l-a dat Yahoo - și oricui altcineva care l-a dorit. „În curând, fiecare site web îl folosea gratuit”, spune von Ahn. „Nu a existat nicio comercializare. Eram doar fericit că a fost folosit.
Fericirea a fost compromisă de cunoștințele pe care mulți le considerau soluția ingenioasă ca fiind o durere în fund. În 2007, în timp ce conducea spre Washington, D.C., von Ahn a început să calculeze de câte ori pe zi oamenii scriau cu răutate în Captchas. El a estimat în jur de două milioane. În timp ce sarcina va rămâne iritantă, el s-a întrebat dacă ar putea fi cel puțin utilă. „Mi-a venit în minte că îi putem ajuta să digitalizeze cărțile”, spune von Ahn.
Digitizarea textului necesită software pentru a descifra paginile scanate. Atunci când cuvintele sunt estompate sau altfel evazive pentru recunoașterea optică a caracterelor, așa cum se întâmplă adesea în cărțile mai vechi, software-ul eșuează. Pentru oameni, totuși, este o cinstea. Deci von Ahn a creat ReCaptcha: practic Captcha cu cuvintele tastate de vizitatorii site-ului culese din texte greu de citit.
A fost o invenție fără un model de afaceri evident, până la CTO din New York Times s-a apropiat de von Ahn după o discuție despre proiect. Times a devenit singurul client al ReCaptcha, plătind startup-ul pentru a digitaliza arhivele ziarului în valoare de un secol. Doi ani mai târziu, von Ahn a vândut ReCaptcha către Google, care începuse o încercare de digitalizare a tuturor cărților lumii înainte de a se confrunta cu probleme legale. La înălțimea lui ReCaptcha, estimează von Ahn, digitaliza două milioane de cărți pe an. (Google a implementat și ReCaptcha pe adrese greu de citit pentru Street View.)
Mai bine decât Candy Crush
Vânzarea de pe Google, despre care von Ahn spune că a fost în „zeci de milioane”, l-a lăsat liber să-și urmeze fantezia. Fantezia lui l-a condus la educație. Von Ahn a dezvoltat Duolingo împreună cu Severin Hacker, un doctorand pe care l-a sfătuit la CMU. Cei doi erau ingineri, nu pedagogi, așa că au adunat un curriculum din cărți despre modul de predare a limbii. Pe măsură ce baza de utilizatori a crescut, au implementat teste A / B pentru a-și rafina metodele.
„Dacă am vrea să știm dacă ar trebui să învățăm un cuvânt înainte de alt cuvânt sau timpul trecut înainte de timpul viitor, am face experimente”, spune von Ahn. Deși compania are acum o echipă formată din 10 experți la nivel de doctorat în achiziționarea de limbi a doua, „o mare parte din ceea ce facem provine încă din vizionarea propriilor utilizatori învățând și îmbunătățind pe baza datelor”, spune von Ahn.
Duolingo împarte fiecare limbă în unități numite „abilități” care includ subiecte precum mâncare, vreme, natură și sănătate. Pe măsură ce utilizatorii finalizează exerciții în cadrul abilităților, nivelurile noi sunt deblocate. Utilizatorii câștigă coroane pentru realizări, iar programul calculează câte zile continue joacă. Lecțiile sunt atât de scurte încât poți strânge una în timp ce aștepți la coadă la piață. Aceste calități atrag oameni care, înainte de Duolingo, nu au considerat niciodată să învețe o limbă. „Ei cred:„ Ei bine, obișnuiam să joc Candy Crush ”, spune von Ahn. Acum fac Duolingo. Cel puțin, nu îmi pierd complet timpul. ”
Duolingo este folosit și în școli. Von Ahn estimează că aproximativ 25% din clasele de limbă americană utilizează programul într-o anumită formă. Dar, din moment ce este gratuit, compania nu are cum să urmărească acest lucru - și nu este nevoie să o facă. „Nu câștigăm bani din școli”, spune von Ahn. „Găsim mult mai ușor să lucrăm cu consumatorul final.”
valoarea netă a tia pitbulls și parolees
Compania câștigă bani din testele online de limbă engleză care sunt susținute de studenții străini care doresc să frecventeze colegii americani. La 49 de dolari, examenele Duolingo sunt mai ieftine decât TOEFL , standardul de lungă durată, care este administrat de o organizație non-profit. Și spre deosebire de TOEFL, Duolingo nu necesită deplasarea la un centru de testare. Sute de instituții americane - inclusiv Yale, Dartmouth și NYU - acceptă deja rezultatele examenului de la debutant. „Modul în care Duolingo s-a căsătorit cu tehnologia cu validare instituțională, vor înlocui TOEFL”, spune Olsen din Drive Capital.
Cinci ani și numărând ...
Unele dintre exercițiile Duolingo sunt concepute nu pentru a preda, ci pentru a evalua măiestria. Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii de la City University din New York au concluzionat că 34 de ore folosind Duolingo este echivalentul unui semestru care studiază o limbă într-o universitate. Von Ahn consideră că numărul s-a îmbunătățit odată cu modificările aduse sistemului, care, printre altele, au ridicat dramatic reținerea. „Când ne-am lansat, fracția de oameni care s-au înscris și s-au întors a doua zi era de 15%. Astăzi este de 60% ”, spune von Ahn. „Este mult mai distractiv.”
Jay Silverman, care administrează un post de televiziune public în New York, se numără printre cei care se întorc. El a înregistrat mai mult de 2.100 de zile consecutive la Duolingo: petrecând de obicei între 15 minute și o oră înainte de a părăsi casa. „Am renunțat la zborurile transcontinentale și am început imediat să folosesc Duolingo”, spune el.
De-a lungul mai mult de cinci ani, Silverman a finalizat programele în franceză și spaniolă - pe care continuă să le revizuiască - și s-a angajat în germană și italiană. El intenționează să înceapă o nouă limbă din doi în doi ani. Și experiența l-a inspirat să caute cursanți de limbi străine din întreaga lume pentru a practica cu alte site-uri. „Unii dintre ei au devenit prieteni din lumea reală”, spune Silverman. „Munca pe care am depus-o prin Duolingo mi-a schimbat viața.”
