Cum a devenit obsesiunea alimentară a acestui antreprenor o afacere de 6 milioane de dolari

Când Amanda Hesser, cofondatoare a site-ului de comerț electronic și comunitate Mâncare52 , era o fată tânără, a învățat cât de greu ar putea fi să deții o afacere. Părinții ei cumpăraseră o reprezentanță de mașini în orașul lor natal, Scranton, Pennsylvania, și o mențineau în timp ce șocurile petroliere din anii 1970 au făcut ca mersul să fie dur. „Nu aveau bani”, spune Hesser. Au riscat totul pentru asta.

Apoi, când avea 8 ani, reprezentanța a ars la pământ. „La acea vreme, a fost unul dintre cele mai mari incendii [vreodată] din Scranton”, își amintește ea. „Problema cu un incendiu într-o reprezentanță auto”, spune ea sec, „este că există multă benzină”.

A doua zi, cu duhoarea de cauciucuri arse atârnate în aer, tatăl ei a pregătit o remorcă peste drum de clădirea mocnită, astfel încât să poată vinde mașinile care nu fuseseră distruse. „A vrut să anunțe oamenii că acest lucru nu îl va doborî”, spune Hesser.

Dacă rezistența este semnul distinctiv al unui fondator, Hesser a moștenit în mod clar trăsătura tatălui ei. De-a lungul carierei sale, a făcut salturi - brutar și bucătar-șef pentru a scrie scriitor de alimente de vârf - până la 30 de ani - antreprenor. Ea și-a lansat a doua startup, Food52, la sfârșitul anului 2009, alături de co-fondatorul Merrill Stubbs. Inițial o destinație online pentru bucătarii de acasă pentru a conecta și a partaja rețete, de atunci a evoluat într-un hub pentru înclinația culinară - de la abonamente la salam la furci pentru crustacee până la un registru de nunți. Site-ul și-a făcut numele devreme găzduind un an de concursuri săptămânale de rețete - de unde și numele. Câștigătorii au fost publicați în cele din urmă într-un carte de bucate crowdsourced .

Astăzi Food52 are - așteptați - 52 de angajați (și nu, asta nu este după proiectare). Veniturile companiei au atins 6,2 milioane de dolari în 2014, iar creșterea pe trei ani a veniturilor sale, de 890 la sută, a scăzut cu ușurință de la anul trecut Inc. 500 (a înregistrat numărul 521). Următorul: aplicația (Nu) Rețete , destinat bucătarilor mai experimentați, prin intermediul cărora utilizatorii vor încărca imagini cu alimente pe o platformă care le face să fie căutate după ingredientele listate în subtitrările utilizatorilor.

Deși Hesser pare a fi întotdeauna destinată să fie antreprenor, ea a câștigat mai întâi o notificare ca scriitoare. După ce a absolvit facultatea, foarte interesată de alimente, a decis să petreacă timp studiind gătitul în Europa. Dar a fost o studentă defavorizată, mijloacele familiei sale erau modeste și, își amintește ea, pe atunci „nimeni nu acorda burse” pentru astfel de lucruri. O problemă? Nu pentru ea. „Tocmai am creat un plan pentru o bursă, am găsit o organizație culinară” - Doamnele lui Escoffier - „și i-am propus să mă finanțeze pentru a merge în Europa”. A mers. Acolo a învățat coacerea la Roma la Cuptor Campo de 'Fiori iar la Paris la reperul boulangerie Moara Fecioarei . În Franța, a lucrat cu renumita scriitoare alimentară Anne Willan, contemporană a lui Julia Child și fondatorul prestigioasei școli de gătit Școala de gătit La Varenne . Când avea 27 de ani, a publicat prima ei carte, despre grădinarul lui Willan.

morris chestnut are un frate

La aproximativ un deceniu după perioada petrecută în Europa, Hesser a fost confortabil instalată în New York, unde a construit o carieră de invidiat ca scriitoare culinară de top la New York Times și a Revista New York Times cronicar cu mai multe cărți sub centură. Apoi, în 2008, a decis să cumpere de la Times a zgâria o mâncărime veche. Sau, așa cum a spus ea la acel moment la bistroul Media, „M-am gândit, ei bine, soțul meu și cu mine avem o ipotecă de plătit, copiii de hrănit, iar economia se depășește - este momentul perfect pentru a începe o companie!”

Hesser a avut mereu un interes în înregistrarea vieții și a diferitelor sale istorii, ceea ce a condus-o la prima ei idee de pornire. „Primele mele patru cărți s-au referit la asta”, explică ea. ' T el Cook și Grădinarul urmărește un an într-o grădină. Gătit pentru domnul Latte urmează cronologia unei curte. Mănâncă, Memorie - Ei bine, a spus destul. La acea vreme, Facebook, Twitter și Flickr abia începeau să explodeze. Ea a crezut că este nevoie de o singură platformă care să poată strânge împreună istoriile digitale fragmentate ale oamenilor. Ea a apelat la doi co-fondatori tehnici pentru a construi Sea & shy; winkle, o încercare de a „distila viața digitală într-un format vizual”. Dar, în cele din urmă, Hesser și cofondatorii ei au decis că Seawinkle nu este navigabilă. Întâlnirile nereușite cu potențiali investitori ne-au forțat să ne punem întrebări dificile: dacă aceasta a fost o afacere și dacă am fost oamenii potriviți să o construim. Nu erau. Așa că au dat mâna și s-au îndepărtat de proiect.

Dar a avut o altă idee, aceasta înrădăcinată în ceea ce știa cel mai bine. În septembrie 2009, ea și Stubbs, pe care i-a cunoscut și s-a împrietenit în timp ce lucra la o carte de rețete pentru Times - alimente lansate52. Întrebată despre alegerea unui cofondator care împărtășește multe dintre abilitățile sale editoriale și culinare - uneori un gambit periculos - Hesser spune că este ghidată de credința că „afinitatea personală contează mult mai mult decât seturile de abilități”.

Cei doi au descoperit rapid cât de importantă ar fi această afinitate. În vara anului 2010, cofondatorii luau masa la Roberta din Brooklyn, „plângând pentru pizza noastră”. Rămâneau fără bani, nu trebuiau încă să se plătească și nu puteau determina investitorii să cumpere ideea lor sau ei. „Am fost ca:„ Trebuie să oprim asta? O să închidem asta? ”, Își amintește Hesser. Dar nu au făcut-o. Cum au reușit să treacă? - Grit, răspunde Hesser. „Trebuie să ai sentimentul de„ acest lucru nu poate eșua ”. Ei și-au cumpărat timp împrumutând bani de la mama lui Stubbs și soțul lui Hesser (ambii au fost rambursați, relatează Hesser). Au urmat runde de finanțare în valoare totală de 9 milioane de dolari, dintr-o serie de investitori care au inclus Gary Vaynerchuk și compania mamă Food Network Scripps Networks Interactive .

Calea lui Hesser a dus-o departe de Scranton. Tatăl ei a murit în urmă cu mai bine de 20 de ani, iar astăzi, fratele ei mai mare conduce compania familiei, Tom Hesser Motors , care a devenit mai multe reprezentanțe auto. Dar ceea ce a văzut crescând rămâne cu ea. „Fondatorii spun adesea - inclusiv eu -„ îmi petrec zilele stingând focurile ”, spune ea. „Nu sunt doar atât de mari.”