„Shark Tank” L-a iubit. Doi ani mai târziu, acest fondator în vârstă de 34 de ani se confruntă cu cancerul terminal - și cum să-l supraviețuiești pe un startup de 4 milioane de dolari

Nu de multe ori un startup stârnește interesul fiecăruia investitor pe Bazin cu rechini . Dar Ryan Frayne a făcut exact asta.

Într-un episod înregistrat în iunie 2015, Compania lui Frayne, Windcatcher - care produce saltele de camping cu umflare rapidă - avea Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner și Chris Sacca toate cerând șansa de a investi.

Frayne stătea nemișcat în fața rechinilor, purtând un zâmbet larg, dințat, în timp ce își întrerupeau în mod repetat tonurile reciproce pentru a oferi o afacere mai bună. A rămas calm, a ascultat cu atenție fiecare tonalitate și a ținut evidența detaliilor mâzgălind note pe mână. Și-a frecat partea din spate a stiloului peste goapă și și-a netezit marginile mustății cu degetele în timp ce medita la detalii. În cele din urmă, Greiner a anunțat că își schimbă oferta anterioară - și l-a renunțat necercetos pe Sacca ca partener - și i-a spus lui Frayne că îi va da 200.000 de dolari pentru 5% din compania sa și, ca îndulcitor, îi va finanța comenzile de cumpărare. .

Frayne aruncă o privire asupra notelor de pe mână, zâmbi și acceptă. Greiner se ridică de pe scaun și o îmbrățișă pe Frayne, numindu-l „coleg inventator”, în timp ce ea îl înconjura cu brațele. Frayne, care a insistat asupra unui acord de capital redus, pentru a putea păstra controlul asupra companiei sale, a visat doar că un astfel de rezultat era posibil. „Speri să se întâmple așa ceva”, spune el acum, „dar nu mă așteptam să se concretizeze”.

Dar bucuria s-a estompat repede. În câteva săptămâni, Frayne a aflat că Cascade Designs, o companie din Seattle, specializată în echipamente de exterior, a făcut un produs remarcabil de similar cu Windcatcher. O bătălie juridică care a urmat a anulat acordul său cu Greiner - lăsându-l pe Frayne fără finanțare sau un mentor. Dar chiar și asta s-a estompat în ceea ce a urmat: a fost descoperit că are cancer pancreatic și hepatic terminal.

Frayne, în vârstă de 32 de ani, s-a confruntat brusc cu o provocare cu totul diferită: crearea unui plan pentru o companie care să-l supraviețuiască. „La acea vreme, eram supărat pe lume”, spune Frayne. „Mi s-a părut cel mai prost scenariu posibil după care m-aș fi putut prezenta Bazin cu rechini este exact ceea ce se desfășura. '

„Un bug pentru a inventa”

Frayne, acum în vârstă de 34 de ani, este un om ușor, cu un rânjet mare. Când chimioterapia nu-l lasă chel, fața lui frumoasă este încadrată de păr întunecat și ondulat. Când vorbește, își pune mâinile în fața corpului, dar nu le închide niciodată, de parcă ar încerca să-și surprindă ideile între palme. Dar nu confundați construcția sau veselia lui Frayne cu fragilitatea; este stoic când vorbește despre viața și greutățile sale. El va discuta cu certitudine procesul, modul în care regretă anumite acțiuni legale pe care le-a întreprins și chiar detaliile simptomelor sale (deși o dată, când a fost întrebat cum progresează tratamentul său, a rupt).

cati ani are Mary Carey

Frayne a crescut în Tampa, Florida și a absolvit o diplomă de marketing în 2008 la Universitatea din Florida de Sud. S-a străduit să găsească de lucru în acea perioadă de recesiune și și-a canalizat energiile în invenții. Unul dintre preferatele sale a fost un dispozitiv care conectează un cârlig sau momeală de pescuit la o linie fără a lega un nod.

„Nu a avut succes”, spune Frayne, „dar cu siguranță mi-a dat o eroare de inventare”. Experiența l-a învățat, de asemenea, cum să navigheze în oferte de licențiere și să scrie și să-și depună propriile brevete. Și-a dat seama că vrea să-și creeze propria companie și „aproape în mod arbitrar” a ales să se mute în Portland, Oregon, unde a lucrat în locuri de muncă ciudate până când a aterizat la o agenție de marketing digital condusă de prietenul său Zeke Camusio.

Într-o călătorie de familie în Hawaii în decembrie 2011, Frayne a urmărit cum fratele său se lupta să umfle o jucărie plutitoare pe plajă. În timp ce pufăia și pufăia și făcea progrese insuficiente, un bec aprinse brusc pentru Frayne. Supapa pe care a inventat-o ​​în cele din urmă , care stă la baza produsului Windcatcher, canalizează aerul din apropiere în jurul respirației unui utilizator în dispozitiv, ceea ce amplifică fluxul de aer care intră de 10 sau 15 ori. Pentru a-l dezvolta, Frayne și-a petrecut anul următor făcând zeci de batjocori Windcatcher din pungi de gunoi din plastic. Nu-și putea permite să cumpere alte provizii.

El a perfecționat designul și a lansat compania în 2013 alături de cofondatorii Camusio și Rob Stam (care nu mai sunt cu Windcatcher, dar păstrează mize mici). Frayne și cofondatorii săi au apelat la Kickstarter. Au vrut să strângă 50.000 de dolari în 30 de zile, dar după o săptămână au avut doar 5.000 de dolari de la prieteni și familie - făcându-l pe Frayne din ce în ce mai nervos. Renunțase deja la slujbă și niciunul dintre blogurile în care lansase campania nu părea să-i pese. Dar o întâlnire Kickstarter a fost programată luni în Portland, așa că Frayne a participat, sperând că va da un impuls campaniei sale.

„M-am culcat luni îngrozit că nu se va rezolva nimic”, spune Frayne, care știa că el și cofondatorii săi se confruntă cu probleme serioase dacă nu se schimbă nimic. Marți, spune el, s-a trezit cu sunetul telefonului său „devenind balistic”.

Kickstarter a numit Windcatcher una dintre alegerile personalului său, iar blogul tehnologic New Atlas scrisese despre asta. Peste noapte, Windcatcher și-a triplat obiectivul și a încasat aproape 150.000 de dolari.

„Odată ce s-a întâmplat acel Kickstarter”, spune Frayne, „Știam că asta va fi cariera mea. În 2014, Windcatcher a încasat 145.000 de dolari în venituri. În anul următor, a luat 213.000 de dolari.

Un pic de ajutor de la prietenii săi

După triumfătorul lui Frayne Bazin cu rechini Apare, a zburat în China pentru a se asigura că producătorul său era pregătit pentru toată atenția - deseori companiile primesc o avalanșă de interes după difuzarea unui episod. (La momentul înregistrării, Windcatcher avea o evaluare de 4 milioane de dolari; Frayne spune că nu a revizuit cifra respectivă din 2015.)

În timp ce era în străinătate, Frayne a început să sufere de boli de stomac. Erau noi și îl îngrijorau. De asemenea, a început să primească e-mailuri de la prieteni și persoane din industrie care îl felicitau pentru acordul de licențiere cu Cascade Designs și că produsele Cascade aferente au fost prezentate la târguri. El a avut o relație cu compania, dar nu au fost încheiate oferte pentru astfel de produse. Frayne, nedumerit, s-a dus acasă să vadă ce se întâmplă cu Cascade și să caute ajutor juridic - și să afle ce e în neregulă cu sănătatea lui.

La o zi după ce s-a întors în SUA, cu doar 30 de minute înainte de a se întâlni cu un avocat, medicul său a sunat și i-a spus lui Frayne că trebuie să intre imediat. Avea vești proaste și nu-i putea spune la telefon.

„Am parcurs această întâlnire de 30 de minute cu acest avocat, știind că poate nimic din toate astea nu va conta”, spune Frayne. După aceea, a mers direct la cabinetul medicului. I s-a spus că are cancer. Prognosticul: terminal.

Diagnosticul a schimbat modul în care ar fi abordat Cascade. „Nu știam cât timp aveam”, spune Frayne, „și ultimul lucru pe care voiam să-l fac era să mă învârt cu litigiile”. El a primit sfatul unui avocat care i-a sugerat să prezinte o scrisoare de încetare și renunțare la Cascade la expoziția Outdoor Retailer din august 2015. A făcut - și a afișat, de asemenea, pliante care îi avertizau pe clienți cu privire la knock-off-urile vândute de o companie mare la aceeași expoziție comercială.

Frayne nu a numit Cascade, dar un purtător de cuvânt al Cascade spune Inc. notificarea „a implicat puternic Cascade Designs”. Purtătorul de cuvânt adaugă că, pentru a ști dacă „produsul nostru a încălcat tehnologia [Frayne], domnul Frayne ar fi trebuit să disecteze produsul nostru și să inspecteze tehnologia Cascade Designs folosită pentru inflație înainte sau în timpul expoziției, despre care suntem cu siguranță, dar nu suntem sigur apare. '

În septembrie 2015, Cascade a depus o plângere împotriva Windcatcher pentru concurență neloială și publicitate falsă, printre alte reclamații. Frayne a contestat pentru încălcarea acordului de nedivulgare și încălcarea îmbrăcămintei comerciale - brevetele pentru produsele sale erau încă în curs.

În timp ce se lupta cu procesul, Frayne s-a confruntat cu provocarea de a-și conduce compania și de a primi tratament. În aceeași lună în care Cascade și-a intentat procesul, Frayne s-a mutat din Portland în Brooklyn, New York, unde a început chimioterapia.

Cum ar putea să mențină compania?

Prietenul copilăriei lui Frayne, Oren Hanson, care lucrează ca pompier și deține o companie de curățenie a bazinelor din Tampa, s-a oferit să ajute la operațiunile de zi cu zi. „Dacă nimic din toate acestea nu s-a întâmplat vreodată”, spune Hanson, referindu-se la proces și la diagnosticul lui Frayne, „probabil că veți vedea Windcatcher pe fiecare raft de magazin aflat chiar acum”.

Hanson a devenit directorul operațional, ceea ce îi permite lui Frayne să se concentreze asupra laturii creative. „Voi continua cât pot de mult cu el și voi face asta atâta timp cât mă va face să o fac”, spune Hanson. „A fost un privilegiu și o onoare.”

Mama lui Frayne, Lori Chun, ajută la contabilitate. Tatăl său, Dennis Frayne, care deține o companie de livrare, transportă produse Windcatcher. Iubita lui Frayne, Geneve Nguyen, a lucrat cândva la Windcatcher, dar acum îi pasă de Frayne după tratamentele sale.

„Modul în care funcționează un program de chimioterapie”, spune Frayne, „primești o săptămână în care ești foarte bolnav și ai o săptămână liberă și apoi mai ai o săptămână în care ești foarte bolnav. Așadar, a avea un loc de muncă normal nu este cu adevărat fezabil pentru mine - sau, pentru că ea are grijă de mine, pentru ea.

Între timp, cererile lui Frayne pentru aprobarea accelerată a brevetului (din cauza stării sale medicale) au fost aprobate. Litigiul s-a prelungit în 2016 și s-a încheiat printr-o soluționare. Ambele părți spun că termenii sunt confidențiali, dar Frayne a confirmat că a inclus o licență neexclusivă pentru Cascade Designs.

Moștenirea unui fondator

Când Frayne a lansat Windcatcher, el a dorit ca afacerea să se concentreze pe licențierea tehnologiei sale. Dar Frayne - vreodată inventatorul - a ajuns să conducă Windcatcher ca o companie care își fabrica doar produsele. Tratamentul echilibrat și gândirea la viitorul său l-au determinat să regândească această abordare și să revină la ideea sa inițială.

O parte din acest lucru provine dintr-un calcul simplu - chiar dacă înțepenitor - pe care Frayne a fost forțat să îl facă. „Este mult mai ușor, dacă este o companie bazată pe licențiere, ca cineva să o preia”, spune el. „Nu prea au nevoie ca eu să fiu implicat.” În cazul în care moare, Frayne dorește vânzările Windcatcher în beneficiul lui Nguyen și Hanson.

Valoarea netă a Nick Faldo 2015

Frayne nu s-a oprit din inventat și continuă să se ocupe de noi produse cu umflare rapidă. El speră să lanseze aceste creații sub o nouă companie, dar preferă să păstreze detaliile secrete pentru moment. Știe, de asemenea, că a lui este o cronologie diferită.

În 2015, în timp ce aștepta ca medicul să dea diagnosticul, a căutat răspunsuri pe WebMD. „Niciun doctor nu și-a exprimat într-adevăr un interval de timp”, spune Frayne. „Ei vorbesc despre asta în termeni de„ Ce putem face pentru a vă menține în viață cât mai mult posibil? ” Din statistici pe care le-am găsit online, știu că timpul meu nu este semnificativ, deoarece cancerul pancreatic este - nu aș spune că este mai mortal. Doar că, dacă te uiți doar la statistici, nu sunt chiar grozave.

El intenționează să-i arate munca recentă lui Greiner, care l-a încurajat să ia legătura odată ce procesul a fost soluționat, a spus Frayne. ABC nu s-a adresat Inc. întrebările despre Bazin cu rechini politica privind încheierea de acorduri cu companii implicate în litigii; sau transmiteți orice răspuns de la Greiner ca răspuns la Inc. întrebările.

„Dacă voi muri, cel puțin pot lăsa ceva în urmă”, spune Frayne, cu vocea crăpată, atipic, într-un moment rar de vulnerabilitate. „Poate o invenție grozavă pe care mulți oameni o pot folosi în anii următori”.

„Aș fi fericit să știu asta.”