Acest serviciu de stocare în cloud din San Mateo, California, nu este tot ceea ce AWS Amazon nu este. Iată de ce tocmai iubește familia ta

A cunoaște un hard disk înseamnă a te teme de moartea acestuia. Pentru Brian Wilson, programator, suferința a fost una familiară. Printre prieteni și rude, el era tipul IT („geekul familiei”, așa cum spune el) și era obișnuit să primească apeluri despre problemele lor tehnologice - mare, mic, prost. Sau, ca într-o dimineață de la sfârșitul anului 2006, când a auzit de la Lise, o prietenă din copilărie și un prieten de schi, apeluri de panică totală.

cati ani are Jerry Oconnell

'Totul e pierdut!' a spus ea, abia făcând o pauză pentru a saluta. - Computerul meu s-a prăbușit. Am pierdut totul! Mă puteți ajuta să-mi recuperez datele?

- Aveți o copie de rezervă? el a intrebat.

- Brian, nu am nevoie de o prelegere. Am nevoie de datele mele! '

Wilson se minuna mereu de nepăsarea prietenilor săi. El a păstrat în permanență trei copii ale fișierelor sale: pe hard disk-ul computerului său, pe discuri Blu-ray din dulap și pe un al doilea set de discuri pe care le-a trimis prin poștă la casa fratelui său, în cazul în care propria lui casă arde. A face altfel a fost nebun.

După ce Wilson a ajutat-o ​​pe Lise cât de bine a putut (își sincronizase iTunes-ul greșit și muzica ei dispăruse), el a continuat să se gândească cât de evitabile ar trebui să fie astfel de fiasco-uri. De ce nu exista o modalitate simplă prin care oamenii obișnuiți să-și facă copii de rezervă ale datelor? Mi s-a părut o oportunitate ușoară de afaceri. Mai bine, s-ar putea să fie doar lucrul de care Wilson, un pensionar la 39 de ani, avea nevoie pentru a-și repara viața.

Cu un an înainte, prima companie a lui Wilson, un producător de software de filtrare a spamului, susținut de riscuri, numit MailFrontier, a fost vândut unui concurent, SonicWall, pentru 31 de milioane de dolari. Acordul, care l-a încasat cu aproximativ 1 milion de dolari, l-a lăsat să se simtă bogat, dar vinovat. După plăți garantate către capitalii de risc, nu a mai rămas mult pentru nimeni în afară de fondatori; angajații timpurii abia au ajuns să plătească pentru o bicicletă montană.

Și Wilson se simțea singur. El și-a folosit plata pentru a renunța la muncă și a adoptat o filozofie de finanțe personale cunoscută sub numele de lean FIRE (adică „independența financiară se pensionează devreme”, la un buget). Cu toate acestea, după șapte luni de plimbări cu motocicleta și excursii cu schiurile, punctate de interminabile după-amiaze, navigând pe canal și jucând World of Warcraft în Palo Alto, California, cu un dormitor, a fost disperat de ceva de făcut.

Apelul lui Lise i-a dat un proiect. Ideea lui Wilson a fost să profite de două tendințe predominante în tehnologie. Până în 2007, aproape jumătate din populația americană avea conexiuni în bandă largă, iar stocarea datelor era mai ieftină ca niciodată. Cu un an mai devreme, Amazon a introdus Amazon Web Services, care, contra unei taxe lunare, gestiona toate aspectele stocării datelor, de la gestionarea traficului de sistem până la întreținerea hardware-ului. Wilson ar fi salvat pe Amazon cu o aplicație care încărca automat fișierele utilizatorilor pe un server AWS securizat pe internet. Pe vremea când era dezvoltator de software independent, își numise ținuta personală Codeblaze; l-ar numi pe acesta Backblaze - pentru backup.

Treisprezece ani intens mai târziu, mica sa companie fredonează împreună cu un personal de 133, inclusiv mai mult de o duzină cu studii postuniversitare în informatică, matematică și afaceri. Cu Backblaze, Wilson și un echipaj de fermieri de date scrappy au realizat ceva care este rar nu doar în tehnologie, ci în orice industrie: și-au dat seama cum să taxeze mai puțin decât practic orice alt concurent, inclusiv mult mai mare, și să facă profit aceasta. Prețul serviciului lor principal - acum 6 USD pe lună pentru backup automat nelimitat de date - este mai mic decât costul cu ridicata al închirierii spațiului de stocare de la AWS. Veniturile companiei sunt modeste: 40,6 milioane de dolari în 2019 (AWS a generat peste 25 de miliarde de dolari). Dar vânzările au crescut cu 40% față de anul precedent, cu marje brute de 50%.

De asemenea, remarcabil, Backblaze nu păstrează secrete despre succesul său. În lumea cețoasă a stocării în cloud, unde giganți precum Amazon și Microsoft nici măcar nu vor confirma locațiile fizice ale centrelor lor masive de date, unele dintre cele mai bune informații despre funcționarea interioară a datelor mari provin de la această nișă, companie de backup online principalul tren din San Mateo, California. Backblaze a pus la dispoziție online designul tehnologiei sale de stocare DIY ieftine, încurajând stocarea datelor peste tot de la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, până la Alaska Climate Research Center din Fairbanks pentru a-și construi propriile versiuni.

Backblaze nu și-a împărtășit modelul de afaceri și specificațiile produsului din altruism. A ales transparența, deoarece acesta era singurul mod în care compania putea supraviețui.

Doar dacă nu ești o subspecie obsedată de hardware a tocilarului IT, probabil că nu ați auzit niciodată de Backblaze. Dar urmările sale sunt pasionale. De fiecare dată când compania publică raportul său trimestrial de statistici ale hard disk-ului, cu date despre vârste, numărul de reporniri, temperaturile medii și - cel mai popular dintre toate - ratele de eșec ale celor 120.000 de hard disk-uri, atrage sute de mii de cititori, dintre care zeci ajung inevitabil să dezbată furios unul pe altul în secțiunea de comentarii. Și interviurile interactive AMA („întreabă-mă orice”) ale fondatorilor au făcut de două ori prima pagină a Reddit, forumul de discuții online vizitat de 430 de milioane de utilizatori în fiecare lună.

Când Wilson a început să lucreze la Backblaze, a presupus că nu va avea nevoie de mare ajutor. Însă grafica și desenul nu fuseseră niciodată punctul său forte („Sunt legendar de rău”), așa că a sunat la Casey Jones, designerul său de multă vreme, pentru a vedea dacă ar putea să gătească un site web și o siglă ca proiect secundar. Jones i-a spus lui Wilson că ar trebui să transforme ideea într-o companie reală. Și dacă a făcut asta, de ce să nu-l aducă cu normă întreagă, împreună cu o parte din vechea bandă care, la fel ca Jones, încă punea un ceas la ținuta care cumpăra MailFrontier?

La fel ca șeful într-un film de jaf, Wilson și-a adunat restul echipei sale cofondator, fiecare cu specialitatea sa. Billy Ng ar scrie software-ul back-end. Ng a fost un inginer plictisitor, nepedigreiat - Google nu l-ar angaja niciodată - dar era pragmatic și lucra rapid, iar codul său neprețuit a rămas scris. Apoi, Wilson a contactat inginerul software Chad West, care avea genul potrivit de minte detaliată și paranoică pentru a dezvolta infrastructura impecabilă de securitate și pregătită pentru luptă de care ar avea nevoie o companie care gestionează multe date personale. În cele din urmă, pentru a conduce afacerea și a fi CEO, Wilson a ales singurul tip de marketing pe care l-ar fi iubit vreodată: Gleb Budman, un Berkeley MBA și costumul rar căruia îi păsa la fel de mult curajul produsului ca și inginerii.

Wilson le-a oferit pitch-ul: Vor construi un software de backup simplu mort, ar închiria spațiul de stocare necesar de la Amazon, vor percepe utilizatorilor o taxă de abonament fixă ​​și vor încasa diferența. Nu își putea permite să le plătească, dar în locul unui salariu, împărțeau acțiunile companiei în mod egal. În plus, se aștepta ca în 12 luni să genereze vânzări; ar putea întoarce compania sau se pot bucura de veniturile ușoare.

Wilson a strâns 50.000 de dolari din banii săi pentru a face rostogolirea mingii și a cumpăra lucruri precum computere, o tablă albă și mobilier de birou Ikea, pe care el și Jones le-au asamblat în sufrageria apartamentului său. Cei cu proprietate au contractat împrumuturi de capital propriu în cazul în care au avut vreodată nevoie de bani de urgență. Dar se simțeau siguri că nu o vor face. „Am fost ca și cum nu vom lucra atât de mult. Va fi un pic un hobby ”, spune Jones. „M-am înscris chiar la cursuri de pictură în ulei.”

Prima umflătură din drum a venit mai repede decât se aștepta. Până la sfârșitul anului 2007, fondatorii pregătiseră un pitch captivant: backup online nelimitat pentru 5 USD pe lună. Problema a fost că a rupt modelul de afaceri. Dacă și-au externalizat stocarea de date către Amazon conform planificării, iar clientul lor mediu ar stoca doar 30 de gigaocteți, taxele AWS asociate ar consuma toate veniturile lor. Alte opțiuni, cum ar fi cumpărarea sau închirierea de tablouri de server de la Dell sau HP sau EMC, erau, de asemenea, mult prea scumpe - ceea ce nu avea niciun sens. Costul real al stocării datelor a fost ieftin. Dar de îndată ce ați încercat să angajați pe cineva care să vă ajute să stocați aceste date, a trebuit să plătiți o primă de câteva ori mai mare decât costul fizic.

Fondatorii și-au evaluat opțiunile. Strategia clasică Silicon Valley era chiar acolo: ei puteau strânge o grămadă de bani pentru a acoperi toate costurile pe măsură ce își dădeau seama de produs, de clienți și poate, într-o zi, de profituri.

Wilson a refuzat categoric. Fără capitalisti de risc. Vreodată. Din nou.

Așa cum ți-ar putea spune oricine a fost alăptat vreodată, un râvnă bun și dur are o tapiserie unică și personală, realizată în mod complicat de momente proaste care trebuiau să fie acolo și pot să crezi că acest tip este slab. Dar, scurtă poveste: Vânzarea MailFrontier nu fusese ideea lui Wilson. El susține că cei doi investitori principali, Tim Draper de la Draper Fisher Jurvetson și Stewart Alsop II de la NEA (o singură dată Inc. editor), l-au intimidat pe el și pe cofondatorul său să vândă pentru că, crede Wilson, se pregăteau să-și închidă fondurile actuale și să strângă altele noi și doreau să creeze o altă ieșire de succes pentru materialele lor de vânzare.

Ultima paie a venit la câteva săptămâni după încheierea acordului, sub forma unui e-mail trimis vineri seara la începutul lunii aprilie 2006. Mesajul, scris mai devreme în acea zi de către directorul financiar al DFJ, Mark Greenstein, către Draper și cei doi parteneri ai săi, a rezumat rezultatele linie după ce s-au distribuit încasările din tranzacție: „Rezultatul net al fondului ... este în esență„ egal ”(are o pierdere mică de 116 USD).”

În acea seară, Draper a trimis e-mailul la tabloul Backblaze cu o notă în partea de sus:

„Cineva datorează fondului meu 117 dolari. Îl vreau.'

Wilson a fost neplăcut. „De fapt, am râs tare când am citit e-mailul”, spune el. Nu-și putea da seama dacă Draper glumea - DFJ primise 8 milioane de dolari din răscumpărare. Așa că Wilson a scris un răspuns care ar putea funcționa în orice sens: „Voi acoperi asta. Spune-mi doar cui să scriu cecul și unde să-l trimit prin poștă (sau pot să-l retrag personal luni dimineață). '

În după-amiaza următoare, Draper le-a răspuns tuturor: „Mark: Cui face verificarea sau verifică?”

Acesta este modul în care Wilson a ajuns la birourile Sand Hill Road din DFJ în acea lună, cu un cec de 117 USD (plus cele pentru 3,17 USD și 1,71 USD acordat pentru câteva alte entități DFJ). Trei zile mai târziu, Wilson a văzut pe portalul său bancar online că DFJ a depus cecurile.

Draper spune că nu a vrut să vândă MailFrontier, dar recunoaște că, odată ce alți investitori l-au convins că este acțiunea potrivită, el a insistat ca DFJ să-și primească banii în plus plus 1 USD. „Este important să vă stabiliți termenii, astfel încât oamenii să poată simplifica restul negocierilor”, spune Draper. Wilson a promis că va fi ultima tranzacție de capital de risc pe care o va face mult timp.

Fără dorința de numerar extern, fondatorii au dezbătut ce să facă în continuare. West și Ng au crezut că ar trebui să lege prețurile la cantitatea de date stocate. Budman a încredințat, crezând, pe baza cercetărilor sale extinse („Am deranjat rudele, prietenii, alți oaspeți la nunți”, spune el), că piața lor se va evapora dacă ar abandona tariful forfetar sau ar percepe mai mult de 5 dolari. Și, probabil, clienții lor țintă nu au avut nici o idee despre cât de mult stocau în primul rând; dacă ar încărca o grămadă de fotografii de familie și le-ar crește factura, ar anula. West, pe de altă parte, nu-și putea imagina decât un dezastru iminent - clienții care acumulează date ar distruge serverele Backblaze, iar costurile ar crește.

În timp ce ceilalți au dezbătut - West a renunțat curând la această problemă - Wilson a insistat asupra costului hardware-ului real. Nevoile lor erau atât de simple: trebuiau să mute bucăți de date în centrul lor de date, mai ales să le lase să stea acolo și pur și simplu să nu le piardă. De ce ar trebui să plătească Amazon sau Dell pentru o putere de procesare suplimentară și un software sofisticat de gestionare a încărcăturii de care nu aveau nevoie și pe care nu l-ar folosi niciodată?

Wilson a scos singurul său card de credit (cel pe care i l-au dat părinții săi pentru situații de urgență când avea 15 ani) și a început să comande piese online. Ei l-au înlocuit rapid pe West cu un alt veteran al MailFrontier, Tim Nufire, care avea și un creier pentru securitate (și tocmai s-a întâmplat să aibă o casă împotriva căreia să se împrumute). Toți erau de acord: vor construi singuri ferma de servere. Cât de greu ar putea fi?

Cineva, chiar și programatorii cu experiență precum Wilson pot uita realitatea fizică a calculelor. Ecranele tactile elegante, asistenții vocali plini și fluxul video de înaltă definiție sunt toate activate de software, da, dar acel software instruiește un sistem de operare, care vorbește cu firmware-ul, care este tradus în ceva numit cod de asamblare - șiruri literale ale acestora și zerouri. Pentru a fi utile, acele valori și zerouri nu pot fi scrise doar pe un ecran; ele trebuie să existe undeva fizic, ca energie sau materie, astfel încât să poată fi detectate și măsurate și să facă un computer să facă ceva. Impulsurile de unde radio ale fotonilor în cazul Wi-Fi și cristalele de siliciu încărcate într-un tranzistor de poartă plutitoare pe unitatea SSD a smartphone-ului dvs. sunt exemple de moduri în care informațiile computerizate se deplasează și sunt stocate astăzi. Dar marea majoritate a datelor din lume există încă sub formă de grupuri magnetizate de boabe din aliaj de cobalt acoperite pe platouri de sticlă și aluminiu - adică pe hard diskuri.

Poate că a trecut ceva timp de când nu te-ai mai gândit la hard disk-urile din viața ta, dacă le-ai recunoscut deloc. Unele locuiesc în apropiere, în computerul desktop sau în cutia conectată la USB de pe birou. Cei mai mulți trudesc departe, au intrat în regimente conduse de server în centre de date fără ferestre. Dacă cineva este lângă tine în timp ce citești acest lucru, ia-ți un moment și pune mâna pe carcasa vibrantă a acestuia. Simțiți-i căldura. Un fel de ronțăit, nu? De fapt, există un joc de carnaval deranjat, uluitor, care are loc în fiecare dintre aceste lucruri.

Pentru ca un hard disk să funcționeze, platourile din aliaj magnetizat de cobalt trebuie să se rotească și să se rotească rapid (de obicei 120 de rotații pe secundă). Pentru a stoca date, un braț de acționare echipat cu un mic electromagnet numit cap de citire-scriere trebuie să întoarcă polaritatea grupelor de cereale specifice de pe platou - biții - în secvențe precise pe măsură ce se rotesc, transformându-le în zerouri și zerouri în cele. În aceste zile, un cap decent de citire-scriere poate citi sau întoarce 3,8 milioane de biți în timpul unei singure probe. Dar această mică lume împachetată dens este teribil de delicată. Un fir de praf poate acoperi kilobyți, iar capul de citire-scriere ar putea avea doar trei nanometri de distanță deasupra platoului, mai mică decât adâncimea unei amprente digitale. Acum luați în considerare amploarea tabloului de joc: Capetele de pe un hard disk de un terabyte trebuie să supravegheze mai multe unități și zerouri decât sunt stele în Calea Lactee. Sigur, hard disk-ul care vă fredonează sub mână este construit cu piese de calitate, dar probabil că nu este un talent de top - ați cumpărat treaba cu 65 USD la Best Buy.

Ceea ce este de spus: Acel hard disk al tău va muri cândva. Specialiștii în IT înțeleg mortalitatea fragilă a hard diskului; iau precauții. Una dintre modalitățile standard este de a grupa mai multe unități într-un pluton cooperativ numit RAID („matrice redundantă de discuri independente”), astfel încât dacă o unitate eșuează, celelalte își pot recupera automat datele.

Stocarea RAID a fost modul în care Backblaze a planificat să păstreze datele clienților în condiții de siguranță la prețuri mici. Echipa a achiziționat unități de marfă și servere low-end, le-a încărcat cu versiuni open-source ale software-ului RAID, apoi le-a conectat pe toate împreună la masa din micul apartament al lui Wilson. Ei au numit invenția lor podul de stocare. Podul nu era rapid sau sofisticat; nu trebuia să fie. Construind o matrice ieftină, fără pretenții, care era fiabilă, dar îngrozitoare în aproape orice alt mod, Backblaze ar putea stoca datele clienților săi și să le păstreze în siguranță pentru un cost inițial care a ajuns la 11,7 ¢ pe gigabyte - precis 14 la sută din ceea ce ar costa cumpărarea unei configurații all-in-one similare de la Dell și 4 la sută din ceea ce AWS ar fi taxat companiei pentru aceeași cantitate de capacitate de stocare în următorii trei ani.

După ce a anihilat structura costurilor, fondatorii au presupus că sunt pe punctul de a cuceri lumea backupului online al datelor. Ei nu au avut dreptate. Odată cu lansarea oficială în septembrie 2008, Backblaze a primit 200 de înscrieri - și apoi a fost planificat. În primăvara și vara următoare, compania a încasat mai puțin de 2.500 de dolari pe lună, iar apoi veniturile au început să scadă. Lansarea unei versiuni pentru Mac câteva luni mai târziu i-a dat o lovitură substanțială - suficient încât fondatorii să-i convingă pe prieteni și familie să aducă 370.000 de dolari pentru a-și menține nevoia de a acoperi costurile hardware inițiale cu banii lor și, de asemenea, să plătească 69.677,22 dolari. în facturi pe care le acumulaseră până acum. Dar solicitarea a sporit presiunea pe care Wilson a simțit-o. Nu mai ceruse niciodată bani prietenilor, iar succesul era departe de a fi sigur.

Până în toamnă, nu au existat semne de îmbunătățire. Vânzările au crescut la o rată lunară sub 50.000 USD - mai bine decât înainte, dar suficient cât să le plătească fiecăruia un salariu de 30.000 USD pe an.

Problema? Aproape nimeni nu face backup pentru computer, în primul rând. Și dintre cei care o fac, nimeni nu credea că prețurile Backblaze ar putea fi atât de mici. După cum își amintesc fondatorii, câteva mențiuni online despre Backblaze au fost despre cum a fost probabil o înșelătorie. „Au existat mai multe teorii comune”, spune Budman. „Unul, că tipii aceștia arde doar prin numerar VC pe care nu l-au anunțat, sau doi, că acești tipi vor în mod clar să-și monetizeze datele într-un fel. Sau favoritul meu personal: De fapt, nu vă stochează datele.

Simțindu-se frustrați și hotărâți să se dovedească, fondatorii au decis să meargă pe blogul companiei și să scrie o postare pentru a explica exact ce au făcut, enumerând fiecare componentă pe care au folosit-o pentru a construi rack-urile serverului, împreună cu cât au plătit pentru ele și ce software instalaseră - totul. În acest fel, oricine a putut vedea cum a reușit să perceapă 5 USD pe lună. Dacă nu le-ați crezut, ei bine, aici a fost o listă de materiale și schemele. Du-te și construiește unul singur.

Jones, cel cu vorbă blândă din grup, s-a îngrijorat că vor face o greșeală fatală. Un concurent ar putea pur și simplu să-și copieze designul. Sau, mai rău, oamenii ar vedea cât de neprofesioniste ar fi păstăile lor de stocare roșu aprins și le-ar râde din afacere.

Au procedat oricum. Când postarea de pe blog a fost publicată în septembrie 2009, răspunsul a fost imediat și seismic. TechCrunch, GigaOm și Gardianul toți au scris despre asta; în termen de două zile, postarea lor fusese vizionată de 256.000 de ori; numărul de abonamente a crescut cu 50%, până la aproape 20.000. Valul i-a surprins prin surprindere. Clienții lor țintă erau oameni care evitau să se gândească la computere - bunici și poeți. De ce ar dori un tehnofob să citească despre păstăile de stocare de casă? Dar vânzările Backblaze s-au dublat, până la aproape 100.000 de dolari pe lună.

Fără să vrea, treziseră o subcultură.

Pentru geek-ul familiei, nimic nu strânge inima ca un accident de hard disk. Tastați termeni precum defectarea unității sau recuperare date în bara de căutare a forumurilor, cum ar fi Reddit's r / talesfromtechsupport, unde profesioniștii IT se adună pentru a se ventila și a fi comisori și pentru a asista la familiile din creuzetul digital: mame plângătoare care strâng o unitate defunctă cu 12 ani de fotografii pentru copii mici și videoclipuri cu copii care se joacă câinii au trecut de mult; proprietarii de magazine mom-and-pop care bagă în computer cu copia singură a tuturor înregistrărilor lor de afaceri. În fiecare poveste, soarta depinde de expertul în tehnologie, care trebuie să convingă amintirile prețioase din unitățile care se luptă. „Dacă vă aflați în spațiul IT”, spune Andy Klein, directorul de conformitate Backblaze, „un hard disk a făcut viața voastră nefericită la un moment dat în carieră. Probabil multe.

Emoțiile intense provocate de hard disk-uri ar putea să-i surprindă pe cei neafectați. Ar putea fi euforie („AM GĂSIT FIȘIERE!” A scris un utilizator Reddit). Sau furioasă: „Dacă acea unitate este în prezent în proces de recuperare a fișierelor importante, atunci DE CE IAD a fost în orice fel de poziție să cadă pe podea?” a scris altul. 'Ar trebui să fie în mijlocul unui birou curat, muzica balenelor și alte sunete ale naturii jucând în fundal.'

Primul post de depozitare Backblaze a atras același tip de pasiune. Mulți comentatori, de fapt, spuneau că designul a suflat (pod-ul avea două cabluri de alimentare și s-ar opri dacă ambele nu ar fi conectate). Cu toate acestea, cu cât compania a postat mai multe detalii despre îngrijirea a mii de hard disk-uri, cu atât au crescut mai multe abonamente - ajungând la aproximativ 35.000 până în februarie 2010.

Fondatorii au putut ajunge la o singură concluzie: cititorii lor nebuni au fost tocilarii din familie, oamenii de IT pentru toți rudele și prietenii lor. Și după ce Backblaze a reușit ca acești oameni să lucreze cu privire la instalările de acționare și ratele de defecțiune, fie s-au înscris ei înșiși, fie și-au amintit numele mai târziu, în timp ce îi înduplecau pe cei dragi care aversau tehnologia să-și facă deja o copie de date.

Backblaze a făcut din transparență strategia sa de marketing. Echipa a cronicizat necazurile și triumfurile afacerii, publicând detalii care erau neclintite, jenante sau ambele. Ei au explicat un truc pe care l-au folosit pentru a crește fluxul de numerar (trecerea setării implicite pe pagina de înscriere de la o taxă lunară la una anuală). Au discutat despre o întrerupere masivă a centrului de date după ce un nefericit agent de securitate a declanșat un comutator de ucidere găzduit sub un scut din plastic, intitulând postarea „Nu apăsați acel buton”. Au deschis sursa software-ului revoluționar care le-a permis să treacă de la matrice cu șase unități la cele cu 20 de unități, reducând dramatic costurile.

Cititorii blogului ar face în cele din urmă mai mult decât să evanghelizeze pentru serviciile Backblaze. În 2011 - la un an după ce fondatorii au avut în sfârșit suficienți bani pentru a-și plăti salariul minim - un taifun dezastruos a lovit Thailanda, centrul industriei globale de hard disk. Inundațiile au oprit mulți dintre producătorii de vehicule din țară, iar prețurile hardware-ului s-au dublat și s-au triplat. Creșterea prețurilor a persistat mai mult de un an, îmbunătățind modelul de afaceri Backblaze, care s-a bazat pe taxe anuale de abonament pentru acoperirea costurilor hardware inițiale. Având prețuri ridicate atât de mari, ar pierde bani pentru fiecare client nou. Au luat în considerare opțiunile lor. Aceștia ar putea refuza să accepte clienți noi până când unitățile devin mai ieftine. Sau ar putea crește prețurile peste 5 USD pe lună.

În schimb, Wilson a venit cu un plan care a transformat problema într-un joc. El a observat că, deși prețurile cu ridicata au crescut, impulsurile consumatorilor la Costco și Best Buy erau încă chilipiruri; în loc de o creștere a prețurilor, magazinele de mari dimensiuni au limitat vânzările la două unități per client în zonele cu tehnologie grea. Așa că Backblaze a decis să meargă la agricultură. Angajații s-au oprit la Costco în naveta de dimineață și de seară pentru a lua câteva vehicule. Personalul le-a cerut prietenilor și familiei și, în cele din urmă, cititorilor blogului - compania avea aproximativ 100.000 de clienți până atunci - să meargă la magazinele lor locale, să cumpere cât mai multe unități de discuri și să le trimită la centrul de date Backblaze în schimbul unui rambursare completă plus 5 USD pe unitate. Când au sosit unitățile, personalul le-a deschis - un proces pe care l-au numit șocarea unității - și au pus curajul acelor unități de disc în podurile de stocare. Compania a calculat că comunitatea a recoltat 1.838 de unități, inclusiv 300 doar în Vinerea Neagră, și a ajutat Backblaze să economisească 1,1 milioane de dolari. Și unitățile de consum mai ieftine au funcționat și au supraviețuit la fel de fiabil ca și cele destinate profesioniștilor. Ambele informații au devenit ulterior subiecte ale postărilor de blog exhaustive, încărcate de statistici - care au sporit din nou numărul de abonați când au intrat în direct.

Lumea datelor stocarea a evoluat dramatic de când Backblaze și-a spart primele poduri. În 2019, persoana medie cu acces la internet a consumat și a creat 9,5 gigaocteți pe zi, potrivit tracker-ului IDC, aproape că triplează cifra față de 2014 și se preconizează că acest număr se va tripla din nou în următorii patru ani.

Afacerea Backblaze a evoluat și ea. În același interval de cinci ani, datele totale stocate au crescut de șase ori. Însă veniturile sale au rămas cu mult sub cele ale concurenților mai bine finanțați, cum ar fi Carbonite, o companie de backup cloud fondată în 2005, care a cheltuit sute de milioane pentru vânzări și marketing. Deși Backblaze a luat în cele din urmă niște bani VC - a vândut o participație de 17% în 2012 pentru 5 milioane de dolari, folosind jumătate din încasări pentru un fond care a permis investitorilor și angajaților să scoată niște bani - în cea mai mare parte compania a trebuit să se bazeze pe taxele de abonament existente pentru a plăti pentru noi angajări și publicitate. Dar fundamentele sale puternice au ajutat: Nouăzeci la sută dintre abonați și-au reînnoit abonamentele după un an. Cuvântul din gură a dus și la creșterea economică - compania nu a cheltuit niciodată mai mult de 1% din venituri în publicitate - ajutând Backblaze să își ridice costurile de achiziție a utilizatorilor la 50 USD pe cap, deoarece vânzările au crescut constant, de la 10,6 milioane USD în 2014 la 40,6 milioane USD anul trecut.

Sediul companiei rămâne categoric non-VC. Din 2010, când Wilson a fost în cele din urmă evacuat din apartamentul său (proprietarul a descoperit că fondatorii au înghesuit nouă birouri în camera de zi a lui Wilson și au făcut găuri în perete pentru cabluri), Backblaze a funcționat dintr-un spațiu de deasupra unui salon de înfrumusețare, oferind operațiune o atmosferă care este mai mult Mai bine sună-l pe Saul decât Silicon Valley . Pe măsură ce afacerea s-a extins, biroul a crescut ca kudzu, atașându-se la orice contract de închiriere adiacent pe care l-ar putea găsi. Astăzi, compania se învârte în jurul întregii clădiri cu două etaje, ocupând tot etajul superior, jumătatea din spate a unui magazin de mobilă, un fost magazin de rochii și un vechi studio de yoga și o curățătorie chimică - ambele săli de conferințe astăzi. Vitrina de sticlă a magazinului este încă intactă, permițând multă lumină naturală și, ocazional, o vedere aparte: un Tim Draper umed. În 2012, Draper a deschis Draper University, o școală cu scop lucrativ a cărei misiune este „aprinderea spiritului antreprenorial”, chiar alături. Acum, în fiecare primăvară, vară și toamnă, Wilson și colegii săi pot privi o tradiție Draper în timp ce întâmpină cursurile primite plonjând în piscina în aer liber a școlii îmbrăcat într-un costum și cravată pentru a preda „valoarea săriturilor”.

În Backblaze, Wilson și colegii săi continuă cu o muncă mult mai puțin spectaculoasă. În 2015, când numărul de abonați a depășit 250.000, compania a introdus un al doilea serviciu, B2, destinat celor care au mai multe date decât ar putea să încapă pe un computer - precum videografii, ale căror camere captează mai mulți gigaocteți pe minut și care tind să-și stocheze corpul de muncă creativă în unități înfipte în saci de duffel într-un dulap.

Deci, în fiecare joi dimineață, cei 11 oameni de marketing din Backblaze se adună pentru a prezenta povești de blog care vor atrage utilizatorii grei. La o reuniune recentă, personalul a propus astfel de idei în cadrul buruienilor ca un ghid pentru migrarea proiectelor video mari în cloud și un eseu care analizează concepțiile greșite despre liniile directoare federale privind confidențialitatea care guvernează transferul electronic de dosare medicale. Noile inițiative au ajutat numărul clienților să crească și mai mult, până la un milion la începutul anului 2020.

Toate datele clienților sunt ascunse în siguranță în spațiile de depozitare din Sacramento, Phoenix și Amsterdam. Dar se pare că norul nu este un loc ușor și pufos. Vizitatorii centrului de date din Sacramento trebuie să meargă mai întâi prin cutia de ucidere a facilității - un foaier blindat cu geamuri colorate, uși care se blochează din exterior și un recepționer în uniformă corpolent care stă în spatele geamului antiglonț. Înainte de a se aventura pe etajul principal, pășesc pe hârtie lipicioasă pentru a îndepărta murdăria sau praful de pe tălpile pantofilor. Sistemul HVAC puternic al clădirii, care este suficient de puternic pentru a îngheța mai mult de o mie de tone de gheață în mai puțin de o zi, suflă aer refrigerat de pe grătare în rânduri în care rafturile de unități și servere se confruntă („culoarele reci”), în timp ce orificiile de aer din tavan aspiră aerul suflat de ventilatoare în spatele rafturilor („culoarele fierbinți”, care se simt ca în interiorul unui uscător). În cazul în care ceva nu merge bine, canistrele de pardoseală cu gaz halon vor stinge focurile fără a lăsa o mizerie, iar trei generatoare de 1.250 de kilowați și 3,4 megavati de baterii vor porni cu energie de rezervă. În centrul acestei fortărețe, învârtind fericit în rânduri îngrijite, se află păstăile de depozitare de culoare roșu aprins. Există mai mult de 500 de aici acum (cu încă 1.500 în celelalte centre), cel mai nou cu o capacitate mai mare, astfel încât Backblaze să poată ține pasul cu utilizatorii săi.

Wilson recunoaște că uneori se întreabă ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi luat sume mari de capital la început și ar fi construit afacerea cât mai mare și mai rapid posibil, așa cum și-ar fi dorit VC-urile. Carbonita a urmat acel model; a avut venituri de 500 de milioane de dolari anul trecut și a fost achiziționat în decembrie pentru 1,45 miliarde de dolari (un multiplu care ar fi evaluat Backblaze la 118 milioane de dolari). Dropbox, compania de stocare în cloud, a urmat și modelul respectiv. Astăzi are peste 1 miliard de dolari în venituri, iar fondatorii săi sunt miliardari. Aceste două companii au, de asemenea, pierderi cumulate de 175 milioane dolari, respectiv 1,7 miliarde dolari, dar indiferent; Wilson știe că Silicon Valley ridică adesea companiile independente, cum ar fi Backblaze, ca „afaceri de stil de viață”, ca și cum simpla creștere de două cifre, veniturile cu două virgule și marjele de profit ar fi pentru diletanți.

Deși iată celălalt lucru pe care îl știe Wilson: nimeni altul decât cofondatorii săi de multă vreme nu-l poate împinge vreodată sau forța o vânzare. Dacă și când compania se vinde sau devine publică - Backblaze este în curs de a pregăti IPO, deși nu a fost stabilită nicio dată - vor fi fondatorii, angajații și prietenii și familia investitorii cei care vor câștiga toate recompensele .

Istoria Backblaze nu are petreceri de vacanță orbitoare cu sculpturi de gheață și spiriduși, nu are jeturi private și nu are invitații să depună mărturie în fața Congresului. Fotografiile companiei pe care Wilson le păstrează pe intranet-ul Backblaze sunt destul de obraznice: Budman și Jones se agățau pe o masă Ikea care mâncau mâncare de luat masa în vechiul apartament Palo Alto; Ng umflând un stogie pe un scaun de vinil din curtea din spate; o bucătărie de bere și burgeri care sărbătorește povestea originală a păstăilor; o mizerie de fire lăsate în urmă în ziua de mișcare a companiei. Nu chiar lucruri la nivel de unicorn, aceste fotografii.

Dar ar fi mai bine să crezi că Wilson le-a susținut.

Cât de mare este un exabyte?

În martie, cantitatea totală de date pe care Backblaze o stochează pentru clienții săi a depășit un exabyte - un quintilion de octeți. Pentru a înțelege ce înseamnă asta, iată câteva lucruri pe care le puteți încadra în atât de mult spațiu.

Toată lumea este TikTok
Înregistrați un videoclip de 20 de secunde al fiecărui om de pe pământ - toți 7,8 miliarde dintre noi - cu un iPhone 11 în rezoluție 4K la 60 de cadre / sec. (Dar va trebui să reîncărcați bateria de 4.333.333 ori.)

Prietenii vechi merită păstrați
Stocați patru copii ale întregului conținut al Facebook din 2013 (atunci când avea doar 1,2 miliarde de utilizatori).

20.000 de brațe Dot-Com
Arhivați multe exemplare ale World Wide Web în 1999 - vârful primei bule tehnologice (dar vă rog, o singură marionetă de șosete Pets.com).

O pata a anului trecut
Păstrați 0,0025 la sută din toate datele create în 2019. (Pentru ceea ce merită, doar 14 la sută din aceste date erau noi pentru lume; toate celelalte erau copii.)