Dacă îl întrebați pe Henrik Fisker, fondatorul și președintele executiv al Fisker Automotive, ce face compania sa, el vă va spune că agită industria auto cu un automobil frumos, nou, avansat tehnologic, ecologic.
Dar dacă l-ați întreba pe candidatul republican la președinție, Mitt Romney, el v-ar spune - așa cum a spus publicului din Pennsylvania în această vară - că producătorul de mașini electrice din Anaheim, California, este un exemplu de deșeuri guvernamentale extreme, și sprijin greșit al guvernului pentru industriile nemeritate.
Atât de mult pentru povestea de dragoste a GOP cu micile afaceri.
Vorbind la un raliu de campanie în Irwin, Pennsylvania, în iulie, Romney a spus mulțimii:
Mi-e rușine să spun că îl vedem pe președintele nostru împărțind bani afacerilor colaboratorilor campaniei, când a dat bani, 500 de milioane de dolari împrumuturi, unei companii numite Fisker care produce mașini electrice de ultimă generație - și ei fac mașini acum în Finlanda. Este greșit și trebuie să se oprească. Acest tip de capitalism de amărăciune nu creează locuri de muncă și nu creează locuri de muncă aici.
Adevărul este considerabil mai complicat și oferă o poveste de avertizare pentru proprietarii de întreprinderi mici: finanțarea guvernamentală poate fi incredibil de utilă, în special pentru inovatorii de înaltă tehnologie sau tehnologii curate, care au mai multe oportunități de a obține sprijin federal - dar vine cu o mulțime de bagaje atașate.
Și mai există o altă lecție: în calitate de proprietar de întreprinderi mici, felul în care reacționezi odată ce ai fost pus pe scena lumii contează - mai ales dacă există critici profunde și dureroase care îți pot afecta marca și perspectivele de afaceri viitoare.
„Aceasta este politică, iar politica nu are întotdeauna sens”, spune Fisker.
Un împrumut de 529 milioane USD
Povestea lui Fisker a făcut paralele cu Solyndra, compania de panouri solare din Fremont, California, care a închis falimentul și controversa după ce a primit împrumuturi de la jumătate de miliard de dolari de la guvernul federal. La fel ca Solyndra, Fisker a căutat și a primit sprijin guvernamental substanțial.
Spre deosebire de Solyndra, însă, a obținut finanțare în cadrul unui program creat înainte ca Barack Obama să devină președinte. Fondurile au provenit dintr-un program al Departamentului Energiei menit să dezvolte tehnologie avansată pentru autoturisme, creat prin sprijin bipartizian în 2007 sub conducerea lui George W. Bush; Fisker a solicitat împrumutul în 2008. (Alți beneficiari de împrumut recenți din cadrul programului includ producătorul rival de mașini electrice Tesla Motors, precum și Ford Motor și Nissan America de Nord.)
Fisker a fost aprobat pentru un împrumut de 529 milioane dolari în 2009. Acordul a fost structurat astfel încât să ofere companiei acces la fonduri în două tranșe, legate de finalizarea cu succes a unor etape specifice de afaceri. Prima parte din finanțare, un împrumut de 169 milioane de dolari, a sprijinit dezvoltarea Fisker Karma, un sedan electric de lux, cu un preț ridicat de 100.000 de dolari. Banii rămași urmau să fie folosiți pentru a construi o fabrică în Delaware, achiziționată de la General Motors în timpul reorganizării falimentului din 2009, pentru a fabrica o berlină mai accesibilă numită Atlantic, cu un preț de aproximativ 50.000 de dolari.
Problemele apar
Dar în mai 2011, DOE a înghețat a doua parte a împrumutului Fisker după ce compania auto nu a reușit să îndeplinească obiectivele de vânzare stabilite în contractul de împrumut, din cauza unei combinații de probleme de producție și de reglementare. Fisker, care spune că a vândut aproximativ 1.500 de vehicule în întreaga lume, a fost, de asemenea, afectată de unele probleme majore legate de produs. În cel puțin un caz, o Karma izbucni în flăcări din cauza unui defect ventilator de răcire , și atunci când Rapoarte de consum a încercat să ia Karma pentru un test drive , nu a funcționat din cauza unei probleme a bateriei.
Apoi, Romney a atacat-o, acuzându-l pe Fisker de încă două încălcări: cheltuirea fondurilor contribuabililor pentru a plăti lucrătorilor la o fabrică din Finlanda pe care Fisker o folosește pentru asamblarea avansată a motorului și mulsul legăturilor politice pentru a obține finanțarea. (John Doerr, partener la firma de capital de risc Kleiner Perkins Caufield & Byers, care a investit milioane în Fisker, este consilier economic al administrației Obama, precum și o strângere de fonduri democratică.)
Nerespectarea termenelor de producție și de vânzare este destul de obișnuită pentru produsele de nouă tehnologie, spune Timothy Lipman, codirector al Centrului de Cercetare a Sustenabilității Transporturilor și analist al industriei auto. El subliniază faptul că producătorii de autoturisme trebuie să se ocupe de cheltuielile producerii produsului lor, de a crea canale de distribuție mari, de a satisface preocupările de reglementare și de a testa, printre o serie de alte probleme.
„Mașinile au o barieră foarte mare la intrare, iar producătorii de mașini trebuie să traverseze„ Valea Morții ”pentru a aduce un produs pe piață”, spune Lipman.
Ambele afirmații ale lui Romney, totuși, ar putea fi extrem de problematice dacă s-ar dovedi adevărate - Fisker ar putea încălca condițiile împrumutului, pe de o parte, și ar cădea în conflict cu regulile federale privind conflictul de interese, pe de altă parte. „Când vărsați milioane de dolari pentru a sprijini o companie care nu produce o cantitate mare din produsele lor în SUA, este de părere că alte companii ar putea face mai mult pentru a beneficia economia cu acești bani”, a declarat Lachlan Markay, o anchetă reporter pentru Heritage Foundation, care examinează cheltuielile guvernamentale pentru tehnologia ecologică, spune despre Fisker.
Precedent îngrijorător
Pentru critici, brouhaha reamintește un scandal GOP care datează de 30 de ani: cel al contractorului de apărare Wedtech, un fost producător de cărucioare pentru bebeluși din South Bronx, New York, care a folosit statutul de antreprenor minoritar fraudulos pentru a deveni un contractor de apărare de 100 de milioane de dolari pe an .
Compania a fost înființată ca un atelier de mașini de către imigranții din Puerto Rico, dar până la momentul extinderii sale a vândut o participație de control către omul de afaceri născut în România Fred Neuberger. Cu documente falsificate care susțineau că este încă deținută de minorități, Wedtech a cumpărat sau mituit oficiali în trei state, precum și în Capitol și Casa Albă, unde fostul consilier Reagan, Lyn Nofziger, și-a folosit influența în numele companiei. Wedtech a strâns în cele din urmă aproximativ 500 de milioane de dolari în contracte de întreprinderi mici din Pentagon pentru a construi lucruri precum motoare militare, aruncătoare de grenade și bărci cu ponton.
Scandalul a implicat în cele din urmă mai mult de 20 de persoane - inclusiv procurorul general Edwin Meese III, care ar fi intervenit în numele companiei pentru a asigura cu succes un contract de 32 de milioane de dolari care inițial fusese respins. Meese și-a dat demisia din cauza contaminării, deși nu a fost niciodată acuzat de faptele greșite.
Lupta a PR Coșmar
În ceea ce privește Fisker: Atât producătorul auto, cât și Departamentul de Energie spun că afirmațiile Romney sunt evident false. Fisker spune că nu s-au folosit fonduri din grantul DOE în străinătate. Și Damien LaVera, purtător de cuvânt al DOE, a scris într-un e-mail: „Nimic din cele 950.000 de pagini de documente pe care Departamentul le-a furnizat voluntar Congresului nu demonstrează nimic, cu excepția a ceea ce am spus în mod constant din prima zi: deciziile privind cererile de împrumut au fost luate pe fond, după o analiză atentă a oficialilor de carieră și a experților tehnici din programul de împrumut.
cat de inalt este cari campion
Campania Romney nu a răspuns unei cereri de comentarii, iar Kleiner Perkins a refuzat să comenteze.
Dar chiar dacă atacurile lui Romney nu erau valabile, au creat un coșmar de relații publice pentru Fisker - și compania știa că trebuie să răspundă imediat. Lipsit de un buget mare pentru difuzarea de reclame și reclame, a decis să contacteze personal persoanele care contau cel mai mult pentru companie.
„Reacția noastră a fost să ieșim cu o listă faptică și foarte lipsită de emoții a faptelor care au contestat acuzațiile și au pus la punct faptele”, spune Roger Ormisher, un purtător de cuvânt al companiei.
Această listă a fost trimisă mass-media și investitorilor, precum și oricăror clienți care aveau întrebări. Și asta pare să fi făcut truc. „Acest zgomot va dispărea după noiembrie, iar persoanelor care știu despre asta nu le mai pasă”, spune un investitor, care a cerut să rămână anonim.
Viitorul în întrebare
Asta nu înseamnă că Fisker nu are alte obstacole de depășit. Recent a concediat aproximativ două duzini de muncitori în uzina din Delaware, unde plănuise să adauge 2.500 de angajați. Restul finanțării DOE este, de asemenea, pus în discuție, deși producătorul de automobile spune că intenționează să se bazeze mai mult pe finanțarea privată pentru a-și sprijini operațiunile.
Henrik Fisker spune că compania a strâns peste 1 miliard de dolari în investiții de capital privat din 2007, împrumutul DOE ajutând compania să atragă sute de milioane de dolari în 2009 și 2010, oferindu-i o „pistă”.
Și, înainte, spune antreprenorul, speră să rămână în afara politicii și să lase Fisker Automotive să revină la misiunea sa principală.
„Planul nostru este să continuăm să producem mașini grozave și să le proiectăm aici în SUA”, spune Fisker.
Această poveste a fost actualizată la 1 octombrie 2012 pentru a corecta numărul total de Karmas Fisker vândute și cauza incendiului vehiculului.
