Andras Forgacs a început să primească apeluri de la ultimul grup de oameni pe care și-i imagina că ar fi interesați de compania sa - fashioniste.
Era anul 2011 și tocmai se îndepărtase de rolul său de conducere la Organovo, o startup care țesut de piele imprimat 3D pentru uz medical. S-a dovedit, i-au spus directorii de modă, pielea este o industrie grea. Animalele creează o cincime din gazele cu efect de seră din lume și se estimează că o treime din pieile produse din piele ajung în depozitele de deșeuri. Cererea de articole din piele era în plină expansiune, totuși au existat probleme de lipsă, iar alternativele din piele sintetică au avut un rezultat slab.
Și-au dat seama dacă Forgacs ar putea imprima țesut uman, cu siguranță el ar putea imprima piele. Din păcate, le-a spus el, nu poate. Dar, spune Forgacs, „dacă ești antreprenor, te vei trezi în cele din urmă spunând:„ Da. Cred că am putea face asta - și vă dați seama.
Mai târziu în acel an, s-a născut Modern Meadow, o companie biotehnologică cu sediul în Nutley, New Jersey, care crește piele fără animale într-un laborator. La sfârșitul anului 2011, Forgacs a reunit echipa originală a Universității din Missouri, Columbia, care a inventat tehnologia de bioimprimare din spatele Organovo (universitatea a acordat-o licenței companiei în 2009).
zori davenport și johan kok
Cei patru cofondatori ai Modern Meadow - Forgacs și trei biofizicieni, inclusiv tatăl lui Forgacs - au depus inițial subvenții guvernamentale pentru explorarea cărnii și a pielii fără animale. Dar la început, spune CEO Forgacs, „ne-am dat seama că acestea sunt de fapt oportunități și afaceri foarte diferite. Trebuie să alegi una.
Au decis să parieze pe piele, rezultând o călătorie de șase ani alimentată cu 53,5 milioane de dolari în capital de risc. Zoa, așa cum se numește produsul Modern Meadow, arată și funcționează ca pielea, dar este creat în laboratorul companiei printr-un proces de editare a ADN-ului care crește colagen - proteina din piele - din drojdie.
„Scopul nostru este să creăm materiale care sunt în mod clar din piele, dar diferit de orice ai văzut.”Modern Meadow poate proiecta personalizat proprietățile structurale și estetice ale pielii, indiferent dacă este rigidă sau elastică, groasă sau subțire, texturată sau lucioasă. Pielea începe ca un lichid și poate fi turnată în orice formă sau model sau chiar folosită ca adeziv pentru a lega țesătura. „Scopul nostru este de a crea materiale care sunt în mod clar din piele, dar diferit de orice ați văzut”, spune Forgacs.
De când s-a aflat cuvântul, Modern Meadow a fost abordat de peste 150 de companii din industrii, de la modă la mobilier și la automobile. Primii parteneri ai startupului de 70 de persoane includ mai multe companii de lux pentru produse de larg consum, care intenționează să lanseze primele produse disponibile în comerțul Modern Meadow la sfârșitul acestui an.
O parte dintr-un echipaj emergent de start-up-uri care operează în agricultura celulară - asocierea științei alimentelor cu ingineria genetică - Modern Meadow intenționează să apeleze la mai mult decât la mulțimea activistă animală. Piele, subliniază Forgacs, este o industrie de 100 de miliarde de dolari - și care nu a evoluat niciodată cu adevărat. „La nivel biologic, este cu siguranță piele”, spune Forgacs, „dar este, de asemenea, explorarea unui nou design, a unor noi performanțe și a unei noi funcționalități.”
Cum să crească pielea într-un laborator.
Știința ciudată a lui Modern Meadow de a crea piele de la zero are loc într-un fost laborator farmaceutic din Nutley, New Jersey.
Pivotând către colagen. Inițial, cofondatorii - Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab și Françoise Marga - au preluat celule de piele de la o vacă și le-au crescut în cantități mari. Acest proces de opt săptămâni, dacă ar fi scalat, ar fi necesitat un tip complet nou de echipamente de fabricație. Deci, în schimb, și-au depus efortul în producerea de colagen, componenta principală a pielii, care le-ar permite să utilizeze tehnologia existentă.
Făcând-o ca la bere. Echipa de drojdie editată de gene pentru a crea o nouă tulpină nu atât de diferită de drojdia folosită pentru prepararea berii - cu excepția faptului că, în loc să producă alcool, aceasta mănâncă zahăr și scuipă colagen.
Producem piele în două săptămâni. Startupul fabrică loturi mici în facilitățile sale, dar colaborează cu o companie biochimică de vârf pentru a prepara drojdia la scară în rezervoare industriale. Odată ce colagenul este recoltat, acesta este transformat dintr-un lichid într-un material solid, fibros. Întregul proces de creare a pielii durează două săptămâni, spune Andras Forgacs, făcându-l „mult mai eficient, de calitate superioară și mai rentabil” - și mult mai aproape de a concura cu pielea de vițel.
